功率放大器设计一直是一个充满争议、众说纷纭的音频设计领域,尽管这方面的论文已经不下数十篇。许多不同的拓扑结构均源自20世纪50年代晚期和60年代早期相对朴素的固态功率放大器设计;在这种设计的影响下,产生了几种非常独特且具原创性的设计。在早年问所构建的晶体管式放大器中,有相当一部分只不过是用较低电压供电轨取代真空管电路,其性能水平与人们的期望相去甚远。其中一些产品的音质甚至明显不及采用热电子技术的前代产品。音频功率放大器设计的真正革命发生于20世纪70年代,导火索是直接耦合、完全互补设计、伪A类偏置和电流倾注等创新技术,以及对动态交调失真测试及其与压摆率的关系的重要性的发现。遗憾的是,这之后大量冒出的所谓“新型”放大器设计,常常只是在70年代产生的设计基础上更新一些较旧的电路,对输入级、输出级或增益级稍作改进。
一些设计人员证明了换轨输出级的可行性,它可以改善大放大器的功效比,使通常必需的大量输出晶体管散热器得以减少,从而大幅降低功耗。但是,不同供电轨之间的输出级切换会导致“切换”失真,因此这种设计并不受欢迎。高输出功率的获得当然不应以工作特性变差为代价,但某些类型的放大器却是的确如此。虽然一些精巧的设计技术可以实现极为出色的性能,但电路复杂度却大大提高。还有一些放大器完全摒弃了大家熟悉的负反馈原理,其***声称他们的电路能够提供“更自然、更逼真”的音质,但失真性能往往较差。