本书深入细致地描述和分析了在儒家士大夫的推动下，以春秋学为主的经学如何诉诸「大一统」帝国的创制立法，如何影响汉帝国的实际历史进程，从而成就「汉道」，为中国古代政治文化确立了基本模式。
本书贯通了从西汉立国至东汉一朝的全部历史过程，所涉及的问题，如汉初于「过秦」背景下实行的黄老无为政治、儒术的兴起与独尊、 「霸王道杂之」的汉家家法、儒家思廟推动下的托古改制、两汉之际的政治学术转变，皆是中国历史上的大关节。对于这些重大历史转折及其对中国文化发展的深远影响，前辈学人多所发论，而本书将这些问题贯通连缀， 一气呵成，时有新颖独到的见解，展现了作者将思想史、政治史、制度史融会贯通的深厚功力。

前言
引言
**章 西汉再建帝业的道路——儒术兴起的历史背景
**节 取守异术与亡秦必楚
一、说“取与守不同术”
二、“天下苦秦”辨
三、秦法与楚俗
第二节 论“承秦立汉”
一、刘邦集团的形成
二、据秦之地
三、用秦之人
四、承秦之制
第三节 郡国并行及其意义
一、郡国并行制的形成
二、王国制度的变迁
三、文帝前王国与汉法的关系
四、王国吏治的“从王”和“从俗”倾向
五、说“郡国诸侯各务自拊循其民”
第四节 从清静无为到复古更化
一、汉初的无为之术
二、汉文帝与诸侯王
三、文景对诸侯王权力的收夺及其东方政策的转变
四、儒术的兴起
第二章 “以礼为治”和“以德化民”——汉儒的两种政治学说
**节 荀子后学的政治学说
一、“以礼义治之”——贾谊的政治学说
二、申公及其弟子的政治主张
第二节 “以德善化民”——董仲舒的政治学说
一、“《春秋》为汉制法”
二、《春秋》之义与权变
三、拨乱反正的步骤与策略
四、礼乐教化的阶段性与针对性
五、仁义法
第三节 董仲舒的王道、天道理论及汉儒的两种德教说
一、汉道与王道
二、王道与天道
……
第三章 “霸王道杂之”——《公羊》学对西汉中期政治的影响
第四章 “纯任德教，用周政”
——西汉后期和王莽时期的改制运动
第五章 汉室复兴的政治文化意义
第六章 豪族社会对东汉政治和政治文化的影响
结语