本书采取旅游**历史学家黎东方先生首创的[细说体]写法，以[讲史]的形式，通俗而生动地讲述了明成祖朱棣的家世、生平和时代。本书描述了朱棣通过[靖难之役]夺取侄儿建文帝皇位的史实，充分肯定了他放宽海禁、迁都北京、诏令郑和出使西洋、组织编撰《永乐大典》等重大历史功绩，也揭示了他残暴杀戮、重用宦官、好大喜功等性格缺陷与历史局限性。

书摘
在一般人看来，帝王子孙们的宫廷生活一定是幸福的。其实，除了物质生活富足以外，这些皇子皇孙们的乐趣并不是很多，甚至可以说是枯燥乏味。他们要没完没了地参加各种朝见和祭祀仪式，而且都要一本正经，不能有半点儿戏。除此之外，就是跟随几个大儒**到晚诵读儒家经典。只在他们偶尔到郊外走动时，才能目睹到一些民间生活的情趣。
每当朱棣的父皇要举行大祭时，朱棣和他的兄弟们都要去助祭。例如郊祭，即冬至到南郊祭天，夏至到北郊祭地；谒庙，即谒祭太庙，另外还有正月初一和冬至举行的大型朝贺，他们都要参加。起初，朱棣和他的小兄弟们在服饰上与长兄没什么区别，都要服衮冕。在明代，穿什么衣服，戴什么帽子都是有讲究的。当时的规定是“冕：五彩九旒；衣五章；裳四章。”冕，即头上戴的帽子，“五彩九旒”，是说帽子有5种颜色，9条飘带。衣是指上身服饰，“五章”也是指5种色彩；裳是下身服饰，有4种颜色。这是在*隆重的场合穿的*庄重的服饰。至于像初一、十五之类的朝见，则都穿皮弁服。各种祭祀礼仪和朝会成了朱棣���他的兄弟们生活中的一项重要内容。在这种场合都要规规矩矩，虽然年纪还小，但也不允许嘻嘻哈哈。**次可能还觉得挺新鲜的，但时间一长，枯燥乏味的感觉就都来了。
另外一项主要生活内容就是学习儒家经典了。朱元璋年轻时没有机会上学，后来只是在征战间隙学了点文化，但水平实在不敢恭维。当朱元璋亲自写沼书或者祭文时，语句经常是似通非通。例如他给徐达墓撰写的碑文，就谁也断不开句逗。同样，臣下写的奏折有时候文绉绉的，也没有标点断句，他也是看不懂。为了批阅奏折方便，朱元璋才弄出了八股文来。朱元璋一
生都为自己文化水平低而遗憾，因此当了皇帝后他就十分重视对孩子们的教育。朱元璋称帝的**年，就在宫中修建了大本堂，作为太子和其他皇子学习的场所。堂中藏有大量历代图书典籍，供朱棣和他的兄弟们阅览。朱元璋还招聘各地的有名儒生前来授课，教育太子和诸王。此外，朱元璋还找了一些才华出众的青年，让他们当伴读，陪皇子们一起念书。教书的师傅都是满腹经纶的大儒，其中**的就有名士宋濂。他前后任教十余年，向皇子们讲授四书五经、封建礼法，要皇子们的一举一动、一言一行都要符合封建礼法规范。尤其是讲到历朝历代兴亡事迹的时候，宋濂都要详细说明某事应该怎么做，不应该怎么做。洪武二年(1369年)四月，朱元璋又命令他的心腹谋臣孔克仁等人教授诸皇子经书，并且让
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总序
自序
一、谁是生母
二、青少年时代
三、众藩之首
四、古怪的和尚姚广告
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