序 《力量的源泉》是《永活的信心》的姊妹篇。事实上,《力量的源泉》是我所教过的一些特别喜欢的《圣经》课程的结集。1996年春,随着《力量的源泉》一书写作的进行,我的信仰对自己思想和生活的整体影响越来越大,到了需要进行总结的时���,于是就撰写了《永活的信心》一书,该书的一部分是我心灵的自传,一部分是基督教教义上的教导。
一年后,我又回到原来的写作计划上。虽然我从18岁起就开始教主日学,但只有*近二十年的大纲和讲课内容才完整地保留了下来。卡尔·韦伯是一位非常出色的编辑,我请他帮我挑选出其中一些*引人入胜的内容。为了便于阅读,我们又一起将每篇45分钟的讲章缩为几页;在加工拣选的过程中,我又添加了一些个人的趣闻逸事来帮助阐明一些重要的观点。
其中有9篇出自我在华盛顿**浸信会所教的成人主日学。在我任总统时,我们全家参加该教会的聚会。像其他基督徒一样,我们家也需要属灵的团契,而不是特别的关注或荣誉,我们尽可能与教会的其他成员享受同样的待遇。当时我讲课从来没有事先接到通知,甚至不知道我的讲课要被录音,这件事直到我离开**后才知道。
如今,我的家乡佐治亚州波莱茵斯的马勒纳瑟浸信会的主日学课程,有将近三分之二由我来带领。教会里的活跃成员不超过三十家,在我讲课的时候,他们大部分人又在教导其他班级,或看护小孩或处理教会的其他事务。然而,常常有几百位访客来听我的讲课,我很清楚他们带着不同的动机而来。有的想要见一见美国的前总统,听一听政治家是如何看待《圣经》的;有的想就我先前出版的书中的思想进行探讨或争论,寻求一次新的宗教体验;有的只是来享受一下非同寻常的周日早晨的散步,等等。有些人以前从来没有参加过任何宗教仪式,有一些人则是传道人、学者或是知名的宗教著作的作家。这些访客中,有大约五分之一是南部浸信派的信徒,大部分是基督教其他宗派的成员——新教徒、天主教徒和东正教徒。我们也欢迎犹太教徒、穆斯林以及不同信仰的信徒,还有一些没有信仰或正在寻找某种信仰的人。
对于我和主日学里的大多数人来说,一同研读《圣经》是一种新奇而又兴奋的体验。所以,我特意挑选了一些当时引发大家热烈讨论的内容放在本书中,并穿插了一些相关话语的默想,以确保思想的连续性和多样性,但每一篇都是独立成章的。由于每个星期天几乎都有一些新面孔,在讲课时我会重复一些自己喜欢的主题,因此书中有几处思想和内容大致相近,但是每篇内容的基本主题是独特的。有些应该一读就懂,而另一些则需要一定的思考。
本书收集了52篇默想,每周一篇,正好一年读完。但读者不必拘泥于此,可以按照自己的速度阅读。由于所选的经文和注释都很短,我希望你在我提供的这些经文和注释的基础上,增加对《圣经》和相关评注的研读。本书包含了希伯来文和希腊文《圣经》的节选。我用旧约和新约来称呼《圣经》的两个部分,这是我在课堂上惯用的称呼法。
非常高兴重新回味咀嚼我几十年来所讲过的一些主题。对我来说,当我用一颗寻求的心去探索时,过去的讲章变得栩栩如生。我期待这些内容对于你,以及所有读到它的人,也像对于我那样,永远是力量的源泉。 吉米·卡特
1997年6月于佐治亚州波莱茵斯 第 1 章
如何成为一名基督徒 狱卒问:“我当怎样行才可以得救呢?”
保罗答:“当信主耶稣,你和你一家都必得救。”
——徒16:30-31
许多人曾经提出过与狱卒相同的问题,保罗简约的回答已经被当今世界近二十亿的基督徒所接受。
年轻时,我同我们教会其他成员一起,将有关耶稣基督的信息传给我们社区的非基督徒家庭。对于我来说,这是一件很难的事情,因为我总是对我们将受到什么样的对待没有信心。其实,我很熟悉这些家庭,只是因自己在知识和地位等方面比他们优越而有些担心。然而,与我一起同工的那个人总是鼓励我,给了我信心和力量,我们对“救赎计划”的基本信条烂熟于心,而这正是简明扼要地说清楚福音的**步。
之后,从20世纪60年代中期开始,我作为一名志愿传道人,与其他人一起到更远的宾夕法尼亚州、马萨诸塞州短宣一周,走访亚特兰大等城市郊区一些家庭,与他们分享关于基督的信息。我们怀着真诚的祷告祈求圣灵的同在、带领,战胜了内心的胆怯和犹疑,走进一个又一个家庭。也就是说,我们只是尽全力去做我们当做的,信心充足地将结果交托给神。
“救赎计划”仍然是我每周《圣经》课程必不可少的内容。当有人提出关于基督教信仰本质的问题时,或者当课程中出现有关福音的信息时,我常常会列出一个大纲,扼要地加以说明。下面,我用《圣经》中的一些经文与大家分享神的“救赎计划”。
1. 神爱世人。“神爱世人,甚至将他的独生子赐给他们,叫一切信他的,不至灭亡,反得永生。”(约3:16)“神既有丰富的怜悯,因他爱我们的大爱,当我们死在过犯中的时候,便叫我们与基督一同活过来(你们得救是本乎恩)。”(弗2:4-5)
2. 我们每个人都是罪人。我们中间有些人也许满足于现状,感到不需要神的怜悯,然而《圣经》清楚明了地指出:“我们都如羊走迷,各人偏行己路。”(赛53:6)“没有义人,连一个也没有。”(罗3:10)“世人都犯了罪,亏缺了神的荣耀。”(罗3:23)
3. 罪使我们与神分离。我们违背神道德准则的后果是什么呢?答案是清楚和令人不安的,“因为罪的工价乃是死。”(罗6:23)
4. 我们不能拯救自己。只有因着我们的信,神才能够拯救我们。即使是犹太人的祖宗亚伯拉罕也不能在神面前赚得义,而是因着他的信才称义。“若亚伯拉罕是因行为称义,就有可夸的;只是在神面前并无可夸。因为经上说:‘亚伯拉罕信神,这就为他的义。’”(罗4:2-3;创15:6)
“你们得救是本乎恩,也因着信。这并不是出于自己,乃是神所赐的;也不是出于行为,免得有人自夸。”(弗2:8-9)
5. 耶稣来是要除掉罪的隔阂。“唯有基督在我们还做罪人的时候为我们死,神的爱就在此向我们显明了。”(罗5:8)“他被挂在木头上,亲身担当了我们的罪,使我们既然在罪上死,就得以在义上活;因他受的鞭伤,你们便得了**。”(彼前2:24)
6. 因着信基督,我们才得着这些福份。“你若口里认耶稣为主,心里信神叫他从死里复活,就必得救。因为人心里相信,就可以称义;口里承认,就可以得救。”(罗10:9-10) 这是每一个基督徒都必须接受的前提。也许有些人会觉得这种得救的途径岂不是太简单了,我们要得到神的怜悯和永生,就一定得做一些别的事情,毕竟生命中大部分的成就,如教育、一个美好的家庭、一个成功的职业生涯等,都需要努力拼搏,持之以恒以及自我牺牲才能得到。然而神的饶恕和祝福却是白白赐给我们的,完完全全是出于恩典。
这使我想起亚兰王的元帅乃缦,他去找先知以利沙**他的大麻风。以利沙连房门都没出,只传话给乃缦,他只要在约旦河沐浴7次就必复原。这位强人便大怒而去,对简单的**方法大发雷霆。但他的仆人却说:“先知若吩咐你做一件大事,你岂不做吗?何况说你去沐浴而得洁净呢!”于是乃缦按照神人说的话,在约旦河里沐浴七回,他的肉就洁净复原了,好像小孩子的肉。(王下5:13-14)
当我们接受耶稣基督时,生命就会得到改变,这是一个简单而深刻的事实。本书余下的章节将探讨这基本真理的各个层面,这将是一段得着生命、充满魅力、令人兴奋和不同凡响的旅程。