在无**社会,任何东西都充满变数,人们因为担心地位下降而惶惶不可终日,并为了升职而想尽一切办法。区分民众尊卑的主要标志,自然还是具有流动特性的**。**能够使个人处境变得更坏或更好;使家庭地位或升或降,所以人们都努力地攒钱或挣钱,甚至不惜为此牺牲生命。人们为了满足发财的欲望会不择手段,并对商业充满兴趣,还普遍追求物质利益。不知不觉之间,这种思想就在包括一文不名的**在内的所有**之间扩散,长此以往,整个民族都会因此而萎靡不振甚至被毁灭殆尽。出于其本质,专制制度不但支持这种思想,还助长了这种思想的势头。对专制制度来说,这种消极的思想也很有益处,它让民众不再关注公共事务,令民众一想到革命就浑身发抖。���这种思想来说,也只有专制制度才能保护和帮助它们,并使人们内心都充满贪婪。另外,当民众以卑鄙手段攫取钱财时,专制政府也听之任之。如果没有专制制度的影响,这种思想或许也会很强烈;而有了专制制度之后,这种思想无疑会夺得统治权。
与此相反的就是自由。在无**社会中,能够革除该社会的各种弊端,并阻止该社会走下坡路的,只有自由!只有自由才能使民众由相互独立走向彼此靠近,消除由相互独立带来的孤立感,进而感到温暖并逐渐联合在一起。因为,在公共事务中,人们必须以理服人、相互理解,这样才能友善地共处。只有自由才能使民众不再崇拜**,不再忧心生活中的一些琐事,令人们时刻都觉得祖国就在身边并且是至高无上的。也只有自由,才能随时使人由消沉变得充满强烈的激情;令人不再整天想着如何发财,而是充满了伟大的事业心;令人充满创新意识;使人们有能力辨别什么是善,什么又是恶。
对于专制者本人来说,自由也是美好的,只不过他并不认为其他人也有资格像他一样享有自由而已。关于这一点,大家并不反对。我和大家的分歧,只在于对人的尊重程度。所以,严格说来,人们爱好专制政府和人们轻蔑**这二者之间不但不矛盾,反而是完全相同的。不过,对于这种潮流,我在短期内是不可能去顺应它的。
写这本书是一项浩繁的工作,这一点我丝毫没有夸张。有些章节虽然很短,却花费了我一年的时间去研究。书中有许多注释,我原本可以将它们全都做成脚注,但*终我还是把少数注释做成了尾注,并将其对应正文的页码一一标明。从这些注释之中,读者可以找到相关的史例等证据。若是某些读者对本书有所感触并且想知道更多例证,我愿另外提供。