这是一部自传体性质的小说，作品所描写的现实生活几乎都是作者经历过的。
马丁是以出卖劳动力谋生的下层社会的一员，在一个偶然的机会里认识了律师莫尔斯一家，并同莫尔斯的女儿露丝一见倾心。然而这种爱情是建立在一时冲动之上：从马丁方面来说，他认为露丝美貌惊人，举止文雅，跟他以前所认识的下层社会的女孩子有着天壤之别，露丝对文学、艺术的精辟见解，使马丁自愧弗如而陶醉；从露丝方面来说，马丁所拥有的强壮体魄和水手独有的顽强精力，她从未见过，因此抱着好奇去窥探这个异性的奥秘。为了踏进这个“高等社会”的门槛，为了赢得露丝的爱情，马丁忍受了极大的艰难和困苦，以不屈不挠的奋斗精神来使自己成为一名作家。然而他所得到的却是社会的排斥、资产**的奚落，连露丝了也不能理解和体谅他了，终于跟着别人走了。当然，马丁*后还是成功了——由于资产**报刊的老板们对这位下层人物的作品中所写的那些粗犷、奇异、新鲜的生活题材发生了兴趣，于是马丁一跃成为一位闻名全国的作家。**有了，地位有了，“高等社会”的大门向他敞开了，许多不相识的人也都来和马丁交朋友，连一向嫌他穷酸的市侩商人���—他的姐夫伯纳德-希金博特姆也居然来请他吃饭了 ……*

书摘
那人用钥匙开了门，走了进去，后面跟着一个年青的小伙子，笨手笨脚地摘下他的鸭舌帽。他穿着带着海水气味的粗布衣服，在他走了进去的那个宽敞的门厅中显然是举止失措了。他不知道拿他的鸭舌帽怎么办好，当那人给他拿走的时候，他正要把它塞进外套的口袋里面。这动作做得安静而且自然，笨手笨脚的年青小伙子很是佩服。“他懂事呢，”这是他的想法，“他会好好地照应我。”
肩膀左一摇右一摆的，他跟在那人的后面走，他的两腿无意中叉了开来，好像那坦平的地板，正随着海波的汹涌在倾斜起伏着一般。就他大摇大摆的步态来说那些宽大的厅房似乎未免过小了，他自己就害怕着，说不定他那宽厚的肩膀会跟门口碰撞，或者把壁炉矮架上的古董扫掉。他在形形色色的事物之间这也退避，那也畏缩，生出了许多事实上只存在于他心中的危险。在一架大钢琴和中间一张堆着高高书籍的台子之间，是足容半打人并肩而过的空地方，然而，他还是诚惶诚恐地吃力走着。他的粗大的臂膀颓然贴身垂着。他不知道手臂怎么放才好，而当他眼神不定，误以为一只臂膀似乎很容易把台上的书扫倒的时候，他像一头吃惊的马似地倒过一边，险些儿碰到那钢琴的坐凳。他打量着他前面那个人从容不迫的步伐，**次察觉到他自己的走法，是与别人不同的。因为他走得这么笨拙，他感到了片刻间的丢脸的痛苦。汗水一颗颗小珠似的，在他的前额上冒了出来，他歇了一下，用手巾揩着他的赤褐色的脸孔。
“等一等，阿瑟老弟，”他说，想用说笑的口吻去掩饰他的不安，“这一下子我可受不了，让我歇一歇，定定神吧。你知道，我并不想来，我猜，你的家人也不会很想见我的。”
“好吧，”是一个安慰的回答。“你别怕我们。我们还不是一样平常的人。哦，有我的信哪。”
他回头走向台边，拆开了信，开始看下去了，让这位生客有一个恢复精神的机会。这位生客懂得并赏识这个。他有一种善于同情与理解的天性；而在他惊惶的外表之下，同情之感，正不断在生长起来。他揩干了额头，带着拘束的表情望望周围，虽然他的眼睛里，正有一股颇像害怕陷阱迷失方向的野兽一般的神色。他正处在一个不熟悉的环境当中，疑虑着会发生什么事情，不知道该怎么办，晓得他自己走路和举止都很笨，害怕他的每一种特性和能力，都会同样的叫人困恼。他是一个感觉敏锐，极有自知之明的人，那人从信纸上边，暗地里偷窥他的和悦的目光，就像匕首的一戮那么叫他刻骨难忘。他看到那目光，但他没有什么表
……

**章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
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这是一部自传体性质的小说，作品所描写的现实生活几乎都是作者经历过的。
马丁是以出卖劳动力谋生的下层社会的一员，在一个偶然的机会里认识了律师莫尔斯一家，并同莫尔斯的女儿露丝一见倾心。然而这种爱情是建立在一时冲动之上：从马丁方面来说，他认为露丝美貌惊人，举止文雅，跟他以前所认识的下层社会的女孩子有着天壤之别，露丝对文学、艺术的精辟见解，使马丁自愧弗如而陶醉；从露丝方面来说，马丁所拥有的强壮体魄和水手独有的顽强精力，她从未见过，因此抱着好奇去窥探这个异性的奥秘。为了踏进这个“高等社会”的门槛，为了赢得露丝的爱情，马丁忍受了极大的艰难和困苦，以不屈不挠的奋斗精神来使自己成为一名作家。然而他所得到的却是社会的排斥、资产**的奚落，连露丝了也不能理解和体谅他了，终于跟着别人走了。当然，马丁*后还是成功了——由于资产**报刊的老板们对这位下层人物的作品中所写的那些粗犷、奇异、新鲜的生活题材发生了兴趣，于是马丁一跃成为一位闻名全国的作家。**有了，地位有了，“高等社会”的大门向他敞开了，许多不相识的人也都来和马丁交朋友，连一向嫌他穷酸的市侩商人——他的姐夫伯纳德-希金博特姆也居然来请他吃饭了 ……*使他受刺激的是露丝竟又回到了他的怀抱。为什么？因为他现在有了**！
这部小说是美国近代作家杰克·伦敦的代表作，小说描写的现实生活几乎都是作者经历过的，而小说的主人公马丁·伊登——一个普通的水手和工人，出身于社会底层的劳动者，想通过顽强的创作毅力使自己成为作家而受到上层**嘲笑的小人物——在很大程度上就是杰克·伦敦的化身，作品的意义决不仅仅局限于自传。由于小说所描写的社会生活具有现实主义的深刻性和广泛性，因此它远远超出了自传的范围，而成为一部包含着20世纪初期丰富的社会思想的作品。