该书是一部用现代文明的观点系统反思中国文明历史的著作，堪称当代中国的《盛世危言》。
作者以其拨乱反正的勇气、开放的思想和丰富的学识，重新解读了中国的文明历史，总结了东西方各国的经验，深入浅出地阐述了民主的理论，以及中国一元化文明曾经有过的辉煌及其衰落的原因，读后在受到强烈震撼之余，得到政治智慧的深刻启迪。其真知灼见，对于今天推动中国的政治体制改革，加快中国文明的进步，有不可忽视的价值。

前言
天无二日 民无二主——古代神话传说与中国文明的起源
天地人起源的传说及其意义
大同社会的传说与原始民主制
小康社会的传说与王权的产生
尧舜禹“禅让”的传说与圣人时代
强权和暴力形成的原因
伟大时代的悲剧——春秋战国与专制主义的胜利
西周分封自治制度对人权的保护
春秋战国时代人权的勃兴
春秋战国没有走向民主社会的原因
商鞅变法与专制独裁者的崛起
百家争鸣与学术思想的历史局限性
暴力与专制的灾难——秦朝大一统与一元化文明的确立
秦灭六国的非正义性
政治结构设计思想的失败
秦朝法律对人权的严重摧残
大一统扼杀了国际外交竞争
大一统扼杀了国际贸易竞争
大一统扼杀了国际人才竞争
大一统与秦始皇的**腐败和暴政
大一统与官僚体制的黑暗
繁荣背后的危机——雄汉盛唐与皇权强化
蒙鸠筑巢的启示
中国人接受皇权专制的心理过程
汉唐皇权强化的主要措施
君相分权互制政治设计的严重缺陷
地方官吏制度设计的弊端
汉唐的盛衰是人治的结果
汉唐经济的崩溃是人治的必然
古代中国文明的**——宋朝文明的伟大与消亡
辉煌的大宋文明不应否定
以文立国与**集权加仁政的制度设计
宋朝政治设计的成就和局限性
宋朝和平发展基本国策的得失
宋朝改变了重农抑商的传统经济政策
自由开放和积极健康的多元化社会
对中国和人类文明的巨大贡献
皇权登天 人权落地——专制文明与元明清的黑暗政治
英国《自由大宪章》与蒙古人野蛮的大屠杀
明清社会黑暗的专制政治
皇权强化与愚民政策
专制皇权对人权的摧残
皇权强化与闭关锁国
畸形社会与畸形人生——专制制度与中国人的生存方式
不成功的文明转型——近代中国与文明革新
历史的奇观：超顽强文明——东西方文明转型的比较
结论
主要参考书目和文章