本书从新的角度审视了明成祖曲折的一生。在作者的笔下，明成祖朱棣是一个既有功也有过的皇帝，和普通人一样，他也有自己的喜怒哀乐和价值观……。书中资料颇为翔实。

开头的活
**章 青少年时代
**节 乱世婴儿
一、出生于战乱年代
二、生母之谜
三、明成祖生母传说及社会思想根源
第二节 从宫廷到就藩燕京
一、宫廷生活
二、受封燕王
三、青少年生活的影响
第三节 初露头角
一、众藩之首
二、结识怪杰姚广孝
三、初战告费
四、易储未果
第二章 训兵待举
**节 明太祖之死
一、太祖遗沼
二、燕王奔丧
三、建文继位
第二节 建文削藩
一、首削周王
二、再削数王
三、关于削藩的不同意见
四、对燕王的防范
第三节 众谋土怂恿起兵
一、姚广孝和袁珙
二、金忠和癫士
三、建文新政
第四节 暗中准备
一、风声渐紧
二、父子相继入京
三、佯狂称疾
第三章 起兵靖难，巩固后方
**节 北平誓师
一、智擒张县、谢贵
二、夺占九门
三、誓师靖难
第二节 略定后方
一、初战告捷
二、大破宋忠于怀来
三、智取卜万
第三节 勇挫耿炳文
一、耿炳文北伐
二、燕王奔袭，南军败绩
三、真定大战
第四节 大败李景隆
一、李景隆北伐
二、援永平和取大宁
三、北平保卫战
四、郑村坝之战
五、白沟河大战
第四章 转守为攻，直取金陵
**节 转战山东
第二节 转战河北
第三节 长驱金陵
第五章 南京称帝
**节 入正大统
第二节 屠戮建文遗臣
第三节 踪迹建文帝
第四节 胜败之间
第六章 加强**集权
**节 设立内阁
第二节 再次削藩
第三节 任用酷吏
第四节 创设东厂
第七章 经营边疆
**节 经营东北和设立奴儿干部司
第二节 设哈密卫和改土归流
第三节 封赠乌斯藏和经营南海
第八章 四方宾服
**节 开明友好的睦邻政策
第二节 通好西域
第三节 改善对日关系
第四节 郑和下西洋
第五节 国王来访传佳话
第九章 下安南和征漠北
**节 八十万大军下安南
第二节 **亲征漠北
第三节 第二次亲征漠北
第四节 晚年三次出塞