1415年，葡萄牙攻打北非伊斯兰教的商业重镇休达港，20岁的亨利王子亲任统帅，并*早攻入城内，亲自在城墙上升起葡萄牙的军旗。1417年，摩尔人的军队包围了休达，亨利又率领援兵来到休达，并在那里度过了3个月。在这3个月里，亨利从战俘和商人口中了解到，有一条古老而繁忙的商路可以穿过撒哈拉大沙漠，经过20天就可以到达树林繁茂、土地肥沃的“绿色**”，即今天的几内亚、冈比亚、塞内加尔、马里南部和尼日尔南部，从那里可以获得非洲胡椒、黄金、象牙。由于葡萄牙人对由陆路穿过沙漠缺乏经验，亨利便萌生了一个大胆的想法，即从海路到达“绿色**”。
很快，亨利的主张得到了父王若昂一世的赞同。1418年，对政治毫无兴趣的亨利离开首都里斯本，到远离政治**里斯本的葡萄牙*南部的阿加维省任总督，并在靠近圣维森特角一个叫萨格里什的小村子定居下来。
在萨格里什40年的时间里，亨利大力推动海上探险。他在那里创办了一所航海学院，培养本国水手，提高他们的航海技艺；设立观象台，网罗各国的地理学家、地图绘制家、数学家和天文学家共同研究，制订计划、方案；广泛收集地理、气象、信风、海流、造船、航海等种种文献资料并加以分析、整理，为己所用；建立旅行图书馆，其中收藏有《马可。波罗行记》和很多地图。他还资助数学家和手工艺人改进、制作新的航海仪器，如改进从中国传入的指南针、象限仪、横标仪等。为了使以往航行于地中海的船只适合在大西洋中航行，亨利将*大的精力放在了造船上，为此他采取了许多优惠措施鼓励造船。经过努力，到1440年，葡萄牙终于造出了适宜���大西洋上航行的多桅三角帆船。就这样，亨利支持航海事业的声望迅速传遍欧洲，以至于许多威尼斯和热那亚的航海家都来到葡萄牙为他效力。1419年，亨利派出了他的**支仅有一艘帆船的探险队，向南寻找几内亚，结果意外地发现了马德拉群岛。亨利王子随后宣布该群岛属葡萄牙所有，并于1420年派出了殖民船队。1427年，向西南探险的船队发现了亚速尔群岛，这一发现对以后葡萄牙探险和殖民事业产生了重要影响。
1433年，国王若昂一世逝世，亨利的弟弟杜亚尔特继位。此后，亨利把主要精力放在沿非洲海岸南下的探险上。1434年，在经过十几次的尝试后，亨利王子的远征队终于在船长吉尔·埃亚内斯率领下越过了传说中险恶异常的博哈尔角。第二年，埃亚内斯又再次出海到达了博哈尔角以南100海里的地方。
在杜亚尔特时期，国王把马德拉群岛1／5的税收作为航海基金。1438年，阿方索五世继位，摄政王佩德罗把博哈尔角以南的航海与贸易垄断权交给亨利，并免除航海所得收益的一切税金。1441年，亨利回到萨格里什，重新开始了非洲沿岸探险。1448年，亨利派人在布朗角的阿尔金岛建立**性的堡垒，作为葡萄牙探险的贸易中转站。
1455年以后，亨利虽然又几次派出探险队，但并没有什么重要的地理发现。1458年，亨利*后一次参加了征服北非的战役，攻占了休达以西的阿尔卡塞，此次远行，也是他*后一次乘船航海。当时亨利本人已年近70，健康日益恶化。1460年11月，这位为航海事业奋斗了一生的亲王逝世。他的逝世，标志着葡萄牙海上探险一个伟大时代的结束。
终其一生，亨利虽然只有4次海上航行经历，而且都是在熟悉海域的短距离航行，但他仍因其事业而被称为“航海家”。他组织和资助了*初持久而系统的探险，也将探险与殖民结合起来，使探险变成了一个有利可图的事业。正是由于他40年中组织的一系列航海活动，使葡萄牙成了欧洲的航海**。葡萄牙建立起了世界上**流的船队，拥有**流的造船技术，培养了一大批世界上**流的探险家或航海家，推动了葡萄牙迈出欧洲的大门，到未知世界进行冒险，为后世葡萄牙一举成为富强的海洋帝国打下了基础。
……

**章 黄金的诱惑：欧洲与发展
**节 黄金与奴隶贸易
黄金诱惑下的疯狂
奴隶三角贸易
第二节 葡萄牙——奴隶贸易的始作俑者
为黄金而进行的远航
奴隶贸易的始作俑者
葡萄牙的殖民扩张
热衷于航海的亨利王子
迪亚士和好望角
达·伽马
第三节 西班牙——葡萄牙奴隶贸易的竞争者
哥伦布与美洲的发现
瓜分世界的教皇子午线
贩卖奴隶到美洲
**个“日不落帝国”的建立
西班牙的殖民扩张
“**舰队”的覆灭
第四节 荷兰——17世纪奴隶贸易的垄断者
“海上马车夫”的崛起
尼德兰革命
成为奴隶贸易的强者
英国和荷兰的霸主之争
第五节 英国——奴隶贸易的*大受益者
大不列颠的兴起
挑战西班牙海上霸权
“日不落帝国”时代的到来
成为奴隶贸易的*大受益者
福音主义和英国废奴运动
威伯福斯：积极奔走的先驱

第二章 奴隶贸易的兴起：非洲与灾难
**节 原本宁静而古老的非洲
人类文明的发源地
西非生产力水平
西非沿海地区的奴隶
第二节 罪恶的侵略和奴隶贸易
欧洲人的入侵和掠夺
西非的奴隶海岸
黄金海岸上的奴隶堡
圣多美：曾经的奴隶贸易**
奴隶贸易在东非
惨绝人寰的贩卖之路
第三节 奴隶贸易在非洲的后遗症
贫穷的非洲
南非持久的历史阵痛

第三章 殖民地建立：苦难与新生
**节 印第安文明曾有的辉煌
玛雅文明
印加帝国
阿兹特克帝国
第二节 欧洲殖民者的疯狂掠夺
文明人的暴行
血腥的黄金
印第安人的灾难
第三节 奴隶的悲惨遭遇
独特的种植园经济
奴隶的悲惨生活
第四节 为自由而进行的斗争
海地的独立运动
墨西哥的呼声
南美独立运动
第五节 美利坚的独立与奴隶制的废除
美利坚的独立
美国南方的奴隶制度
民主样板国度的痼疾