本书包含两部中篇小说：
1、《父亲进城》
儿子在上海有了房和车，取了妻安了家，开始接父亲进城过年。父亲一直生活在偏远的塔尔坪，村子里没有电话，没有任何电器，吃的用的全是自给自足，基本还处于原始社会。父亲是一个文盲，不会说普通话，耳朵也聋了，牙齿也掉了。到上海后，在衣食住行上显得格格不入，包括洗澡、上厕所和乘电梯，发生了一系列令人啼笑皆非、又使人痛心落泪的故事。“父亲苦巴巴地把我养大，希望我走出大山，走得越远越好，距离就是我的出息，就是他的成就；距离又是我的乡思，又是他的孤独。”令人反思：城与乡，哪里才是真正的远方？
2、《父亲的晚年生活》
塔尔坪原来人丁兴旺，在一个大移民浪潮中，后辈们陆续离开了。一个三十多人的大宅院，只剩下父亲一个人。原来可以与一头猪谈心，猪却被杀了；以种地消磨时光，却是寸草不生的冬天。为了安顿孤零零的父亲：请人唱戏，戏子变成哑巴了；看电视与听收音机，父亲耳朵彻底聋了；教几个人学会打牌，用土豆做为赌注，但是永远变成了三缺一；把守寡的二姨娘接回家作伴吧，二姨娘已经卧床不起了。父亲独自一个人，他将如何打发一个个漆黑的夜晚呢？大火余生的父亲，观念发生了改变：进城后即