早年得志,纵情歌舞 吴三桂的幼年正是明朝衰落,后金兴起,辽东边境战事频繁的时期。
从青年时期开始,吴三桂便随父征战各处,并因此而小有声誉。
青年时期的征战生涯丰富了吴三桂的阅历,锻炼了他的组织能力,而明清之际复杂多变的政治形势也为吴三桂成年以后的军事、政治活动提供了广阔的舞台。吴三桂之所以能在政治舞台上崭露头角和“擢居显职”,他的家族、亲戚都曾起过很大的作用。父亲吴襄在辽东拥有一支精锐的家族亲军和足以养赡这支军队的大量的庄田。舅父祖大寿、祖大弼、祖大乐等都是明朝世守辽东的重要将领。祖氏三大将之下,有祖泽润、祖泽远、祖泽溥、祖泽洪、祖可法等 “十余副参,又系昆弟”。作为这一核心集团的成员,吴三桂在进入仕途之初,便得到了他们的全力扶持。他们或揄扬其才华“聪俊绝人”,将来必定“大成”,或称颂其品质“纯忠极孝”,或赞扬其战功“夷夏震慑”。正是在他们的帮助下,吴三桂才逐渐得到了驻守辽东的明朝**官员的赏识。
吴三桂也竭尽全力结识并交结了一些**军政人士。太监高起潜总监���锦军马,专以杀良冒功为能事,吴三桂却拜之为“义父”。方一藻、洪承畴先后经略辽东,吴三桂也先后“拜其门下”。由于吴三桂钻营有术,不但在考核中被列为上等,而且在职务上也一再提升,就现存的一些明清档案史料来看,崇祯五年(公元 1632年)十二月时,吴三桂的职务只是游击,然而,崇祯八年八月时,他已擢至前锋右营副将。崇祯十二年(公元1639年)七月,吴三桂又由太监高起潜**而任团练总兵,驻守宁远。仅仅几年的时间,吴三桂便由一个普通的中下级军官升至**军职,成为明朝政府镇守辽东的一员重要将领。
吴三桂在关外时期虽然升迁极快,并被驻守辽东的明朝**官员视为“智勇兼备之大将”,但是,通观吴三桂在关外时期的全部史料,并未见其对整个辽东战局建一奇策,立一殊功。
与此相反,不少史料却直接或间接地记载了他纵兵淫掠,骚扰百姓,畏敌怯战,临阵脱逃的事实。
在吴三桂担任**军职以前,根据其父吴襄自述 “臣每奉调,父子俱人行间”。如,崇祯四年(公元1631年)救援大凌河之役,崇祯七年(公元1634年)救援宣府、大同之役等,吴三桂当随父身历戎行。但大凌河之役时,吴三桂随父临阵脱逃,致使明军四万余人全部溃败,大凌河也因援绝而失陷于后金;宣府、大同之役时,吴三桂又随父畏敌逗留、骚扰地方。在吴三桂独当一面以后,这种情况依然没有变化。崇祯十四年(公元1641年)夏,明朝政府为解锦州之围,以洪承畴为主帅,率师十三万,自于北上援锦。清军主帅皇太极侦知此事后,迅速调动兵力,围城打援,将援锦明军包围于松山。为了解除被动局面,洪承畴决定孤注一掷,率军突围。但是军事会议刚散,吴三桂作为洪承畴一向器重的将领,便违反决定和另外一个大同总兵王朴一起率部提前遁逃。慌忙之间,竟连印信也被清军所缴获。受吴三桂、王朴的影响,其他四个总兵也各自夺路逃跑,致使清军乘势追杀,明军损失惨重。松锦战役的失败,为清军人关打通了道路。在这次战役中,吴三桂违背节制调度,率部遁逃是导致此次惨败的一个主要原因。因此,松锦之战后,明朝政府在追究战败责任时,将吴三桂降三级驻守宁远,而另一个和他一起逃跑的大同总兵王朴却被处死。
松锦之战后,吴三桂虽然是以待罪的败军之将的身份驻守宁远,但是,此时明清之间政治、军事对峙形势的变化却使他在明清两个政权之间都较松锦战前更为重要。就明朝方面而言,松锦失陷后,宁远便成为阻挡清军人关的主要屏障。兼之以吴三桂在驻守宁远期间搜集散亡,招募兵勇,所部军队又增至三四万。1642年,清军进关。次年春,吴三桂凭借这支军队人卫京师,颇有斩获。就在这年秋天,中后所、前屯卫、中前所三城相继失守,独有吴三桂坚守宁远孤城,未使清军得手。这使明朝政府很自然地便把吴三桂视为东部边陲之保障,并在其人卫京师时给予其武英殿赐宴之恩荣。就清朝方面而言,夺取宁远是其人关作战的前提。为了实现这一战略意图,皇太极曾通过已经降清的吴三桂的亲戚故旧对吴三桂进行了频繁的劝降活动“信使往返,不绝于道”。然而,一则由于明朝政权虽然摇摇欲坠,但仍对全…… P28-30