如果说语言学(不论是句法学还是语义学)关注的是语言去语境化的(decontextualized)合乎规则的语言结构或意义,那么比较而言,请用学则是研究语境化的意义。1970年代以前它还是众多学科的“废纸篓”垃圾话题和现象(语出Bar-Hillel,1954,1971;另见Yule,1996b/2000/2009/2011:6-7;Chapman,2011:52),1980年代、1990年代却一跃成为语言学中的“显学”,实现了语言(学)研究的请用学转向(pragmaticturn)。“语用学”享有几十种定义,如语用学是“研究语境意义的学科”、“研究话语意义的学科”、“研究言者意义的学科”、“研究动态意义的学科”、“研究含义的学科”、“研究互动意义的学科”、“研究语用意义的学科”、“研究如何表达言外有声(或话少含义多)的学科”、“研究如何表达相对距离的学科”、“研究语言形式和语言使用者之间的关系的学科(Yule,2011:3-4)。”