这本论文集收入了作者1996年以来的学术文章。主要包括关于明代历史的综合性论述，关于明代文化与文献的论述，关于明代人物、社会及地方史的论述，关于明代中外关系的论述，以及关于学术界研究成就的评述等。其中部分内容涉及清史，但基本研究范围限于明一代，因而全书以《明史新探》为总名。此外，书中还收进了关于明代历史的两篇译文，附录了“我的治学经历”和“《明清史蠡测》目录”两篇文字。两篇译文与明代历史有关，是公元1996年以来本人在学术研究道路上蹒跚而行的一部分，因而收入本书之中。“我的治学经历”是2004年南开大学建校八十五周年时应校庆办公室的特别邀请而作的自我学术小结，“《明清史蠡测》目录”登载着本人于1996年春出版的**本自选学术论文集所收文章的题目，它们一起反映着本人的治学历程。

自序
明代的贡献及其京戏对西欧殖民者的得与失
略论三百年明史的经验教训
明代文化特色浅论
洪武祭祀乐章和朱元璋
朱元璋撰二丘乐章的重视民众思想
朱元璋在祀天地乐章非用于洪武八年说——读王圻《续文献通考》札记
明代篡修《玉牒》考略
《万历起居注》的价值和版本
影印本《万历起居注》主要底本的初步研究
《万历起居注》的版本
《万历起居注校勘记》考述
天津明抄本和日本藏抄本《万历起居注》
《万历起居注》、《明神宗实录》和《李文节集》中的李廷机内阁奏疏
方志成为明清人物文献资料宝库的原因——以明人崔恭资料为例
论明人年谱的价值和利用
**博物馆藏瞿式耜七篇奏疏抄写时代考
崔恭年谱
论张居正大力裁革冗官及其失败的教训
王士琦的仁途终点和人品
明代的不良牙人及其防范
明代经济领域诓骗窃夺现象的盛行及其防范
明代载人运货的车
明代名人与天津
海河得名臆释
三岔河口记
水西庄与天津文化的包容性
关于天津设卫建城史的几个问题
解开天津右卫创建史上的两谜团
解释关于天津设卫建城纪念日的一个疑点
释天津永乐二年设卫建城说的又一个疑点
释天津卫永乐三年创建说
天津史上不应忘却的一个人物——张思恭和永乐初天津城墙的修筑
陈逵未参加永乐天津筑城考
陈逵未参加永乐天津筑城再考
关于15-16世纪世界性大航海的几点浅见——纪念郑和远航开始600周年
南明**乞师日本将领之姓名考
黄斌卿遣使赴日乞师时间考
南明政权对日通好求助政策的两种表现
南明政权对日通好求助政策的六种表现
南明政权对日通好求助政策的形式过程
“朱成功献日本书”的送达者非桂梧、如昔和尚说
二十世纪的中国明史研究
怀念史学大师李洵先生
……
附录
我的治学经历
《明清史蠡测》目录