本书的研究对象是黄河岸边的一个村庄，它属于典型的平原经济，主要生产小麦、玉米和花生等中原地区的产品。
《平原经济》采用经济人类学的研究方法，用实证的手段反映平原村庄农民的收入、就业、支出与社会化过程。
《平原经济》主要回答三个问题：一是农村家庭加工业是否是振兴农村的希望，或者说农村家庭加工业能否承担起农民就业和增收的双重重任？二是土地问题是一个真问题，还是一个伪问题？三是农村的出路在哪里？

总序
导论 研究主题与村庄生态
**节 研究缘起与目的
第二节 研究方法与框架
第三节 数据来源与研究缺陷
第四节 村庄生态条件与基础
**章 家庭人口与劳动力
**节 家庭规模与结构
第二节 生育与性别结构
第三节 劳动力及其结构
第二章 土地制度与权利
**节 农业生产用地：平均主义及变化趋势
第二节 退耕还林地：**导向与结构调整
第三节 生活用地与黄河滩地
第三章 农业生产
**节 种植业
第二节 养殖业
第四章 分工与生产
**节 家庭分工
第二节 产前环节分工
第三节 产中环节分工
第四节 产后环节分工
第五章 旋木加工
**节 历史变迁
第二节 经济效益
第三节 社会影响
第四节 发展趋势
第六章 信息、商贸与服务
**节 信息
第二节 商贸
第三节 服务
第七章 打工经济
**节 打工者
第二节 打工行为
第三节 打工效益
第八章 打工家庭生活
**节 亲友
第二节 耕地
第三节 权利
第四节 实例
第九章 家庭决策
**节 生产决策
第二节 生活决策
第三节 决策模式
第十章 财产、投资和借贷
**节 财产
第二节 投资
第三节 借贷
第十一章 货币支出
**节 日常生活支出
第二节 教育支出
第三节 住房支出
第四节 人情消费
第五节 婚嫁支出
第六节 丧葬支出
第七节 抚育与养老
第十二章 公共需求与服务
**节 道路
第二节 排灌站和井
第三节 **卫生
第十三章 生产成本与利润
**节 产业平均成本与利润
第二节 农户的成本收入
结语
后记