水量的变化是如何造成的呢?这里面有自然的因素,也有人为的因素。自然的因素往往不易为人力所能控制,而一些人为的作用却能促成或加速自然的变化。就自然因素而言,历史时期呈周期性变化的湿润状况就对河流水量有很大的影响。但是,正是由于这种变化是周期性的,那么就不能很好地解释在2000年或者更长的历史时期中河流水量逐渐减少以至于干涸的长期趋势。这样一来,我们就不能不从森林的被破坏去寻找原因。黄土高原在历史上曾是一个富有森林的地区。森林可以涵蓄水分,能够均匀地为河流提供水源从而保持河流的水量。但森林后来被破坏了,河流的水量当然也就不能不减少了。此外,**陕西许多河流都有季节性变化明显的特点,雨季河流水量陡增,甚至暴溢而漂没田庐,冬春之际则往往河床干涸,行人徒涉也不致有若何困难。这种水量的季节性特点,实际也是同流域内森林的被破坏相关联的。
森林对陕西河流的影响还不仅在水量一个方面。还有一个方面是河流含沙量的变化。换言之,河流含沙量和水量的变化是同一个过程的两个不同的侧面。以黄河为例,西汉以前,河水虽多泥沙,但还不至于以“黄河”相称。 中华民族用自己的勤劳智慧创造了悠久的、绵延不断的历史和光辉灿烂的文明,陕西是中华民族的发祥地之一。“人文初祖”轩辕黄帝安葬于今陕西省黄陵县桥山;距今6000年左右,新石器时代仰韶文化遗存——西安半坡遗址——向我们提供了关于半坡氏族社会的全景。当时,先民们“以农业生产为主,同时也饲养家畜”。除此,陕西省临潼县附近发现的姜寨遗址、宝鸡地区数百处仰韶文化遗存,以及陕北仰韶文化遗存的发现,都证明远古炎黄时代先民们已经过着农业为主的生活。这说明原始农耕是源远流长的中华文明肇始的物质基础。
当中国历史发展到公元前12世纪末,已进入稳定的农耕时期,这个时候,在陕西的渭水流域,周人开始扮演历史的主角。