本书是作家、评论家费振钟对晚明历史、人物与思潮进行深入考察与体悟之后创作的系列文化散文的结集。全书收录了20篇文章，16.4万字，分为思想的黄昏、末世之痛、道德与政治、生命如飘四辑。

本书以各种史载的晚明文人的思想操行为纽结，透析了晚明知识界的思想潮流、文人操守行状及其与当时社会政治的关系，从另一个角度揭示了晚明文人的末世之感和当时士大夫的心路历程，重新演绎和审视了一般所谓的晚明文人的“狂放“与“觉醒“，指出晚明其实是彻头彻尾的堕落时代，极富创见。同时，作者通过对晚明文人历史的考察与描述，向人们提示了一代知识分子在腐朽专制的年代里将面对怎样的历史与可能，发人深省。

前言
本书先后于2000年、2004年出版过两个不同的大陆版本。遗憾的是，作者发现，书中有若干错误之处。主要在书中所叙人物活动和事件的时间，少数则在对史实掌握或分析上，出现某些失误，致使叙事有几处不实不确。这首先由于作者不够严谨，其次因所依据的历史资料，每有歧异，多种说法，不能一致，作者取舍之间，未免留下矛盾破绽。虽说这些错误还不至影响书中立论，但阅读时如沙砾在眼，颇有不快之感。而作者在前两版一直未有机会加以修正，这是要对喜欢这本书的读者深致歉意的。
现值上海书店出版社出版本书第三版，作者终于可以重新修订本书文字。除对书中人物生平活动时间以及相关事件，逐篇再加考订外，部分章节的观点亦增加了新的论述。希望修订后的这一版，能给读者更满意的阅读效果，作者亦能稍稍安心于自己的著述了。
作者谨识

第三版序言
思想的黄昏
黄昏下的声音
在民间
大侠悲风
高洁之思
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