《神猫队长/金麦田国际大奖小说》:
温暖的烛光在作坊中洒了一地。细雨纷纷,不时敲打着窗棂。阿尔弗雷德慢慢地打开了那封信——一张羊皮纸,看起来皱巴巴的,显得异常老旧。水渍已经浸透了封套,并将部分文字打湿了。他一边看着那羊皮卷,一边打量了身旁的朋友们一圈:蒂米为了能够看得更加真切,早已趴在了他的肩上;西蒙和弗洛瑞丝正一脸好奇地站在他对面;而杰士伯和卡士伯兄弟俩则盘腿坐在一张桌子上,一副全神贯注的样子,手中拿着笔记本,准备就绪。今晚,轮到野猪帮守夜,虽然又笨又重的他们借着梯子才上了屋顶,但好歹也已在开始巡逻。
当晚早些时候的那场雨,比此时下得要大得多。小伙伴们夜巡回来时,一个个都被淋成了落汤鸡,但他们全都兴奋异常,一路上叽叽喳喳地谈论着一只从天空中掉落下来的鸟儿,以及它所带来的那件东西——一封写着收信人为阿尔弗雷德名字的信。西蒙已将那只奄奄一息的鸟儿抱了回来,并在储藏室中为它找了一个地方,将它安顿在了那儿,还温柔地替它捋了捋身上的羽毛,甚至给它取了一个名字——酷特。此刻,在喝了些热茶,暖和了一下身子之后,小伙伴们全都聚到了主操作室中,也就是此时阿尔弗雷德正拿着那张羊皮纸的地方。只见他将那张羊皮纸举到了烛火前,皱起了眉头。
“怎么啦?”蒂米问。
大家一齐注视着阿尔弗雷德。几秒钟后,他才开了口。
“噢,”他沉吟道,“这是一封密信,而且上面的文字被水侵蚀得很严重。”
“密信?”
“对,它是用某种密码写成的。”
“密码?”他身旁的蒂米顿时来了兴趣,而杰士伯和卡士伯兄弟俩则在各自的本子上忙不迭地演算了起来。破译密码可是这兄弟俩*喜欢干的事情啦。不过,他们还是**次碰到这样的机会哩——兴许,这正是他们迄今为止还从未破译过一条密码的原因吧。现在,他们正根据羊皮张的厚度以及阿尔弗雷德将它对着烛光的角度,计算着各自的机会呢。结果看起来很不错。蒂米又凑近了一些。
“噢,那你看得懂吗?你可千万别说看不懂呀。”
阿尔弗雷德叹了一口气。
“看不懂。”
“看不懂?”现在轮到蒂米叹气了。
“至少现在还不行。我得查查我的那些古书,看看能不能找到什么线索。”
蒂米的头立刻耷拉了下来,其他人也一言不发地坐在那儿。失望之情明明白白地写在他们脸上。阿尔弗雷德将那张羊皮纸凑到眼前,又仔细看了看,随即,他的拇指无意中碰到了顶部的一个标记。先前,他还以为那不过是一片污渍,但此时看来,却很像是某种标记——一片七星红叶,悬在一头不知名的海兽之上。这让阿尔弗雷德不由得心底一动。
“唔。”他嘀咕道。
蒂米抬起了头来。
“什么?”
“这个标记,似乎有点儿眼熟……我见过。”
“是吗?”
“我只是一时想不起来了……”
……