本书是乐黛云教授60年北大生涯的追忆，也可以看作关于自己与北大的自叙传。她用富有感情的语言追忆了与自己生命相依的北大生活、读书、求学、治学、师友。作者从1948年进入北大生活开始写起，写了整整60年的北大记忆：有解放前老北大四院与沙滩的激情革命，有未名湖畔五六十年代改变命运的“斗争”，有80年代从北大远游的求学与访问：哈佛、柏克利、意大利、突尼斯，作者的学术生命从这里开始，从中国现代文学的研究到比较学的研究，从文化上的理论实践到参与中国文化书院的文化实践，我们看到一个富有学识、执情、创新精神和使命感的北大学者。
在这60年的风雨历程中，作者在北大（包括门头沟劳动基地、北大鲤鱼洲分校）当过猪倌，伙夫、赶驴人、打砖手，*后又回到学术岗位。除了劳动、读书、求学、苦难，作者还写了北大的一批人物：马寅初、季羡林、废名、王瑶、杨周翰、李赋宁等等，还有一些令人扼腕叹息的北大人物：在特殊年代中非正常死亡的解放后北大**位女研究生朱家玉、北大中文系书记程贤策……这些都是时刻萦绕于作者心间的美丽之魂！他们都是北大抚育出来的**儿女，北大的精英！

初进北大
1948年，我在贵阳的许多朋友，抗战胜利后，都纷纷回到“下江”。有的在北京，有的在南京，有的在上海。高中三年级时，我已下定决心一定要离开这群山封闭的高原之城。我一个人搭便车到重庆参加了高考。这是一辆运货的大卡车，我坐在许多大木箱之间颠簸，穿行在云雾和峭壁之间。久���闻名的什么七十拐、吊尸岩等名目吓得我一路心惊胆战！好学容易到了重庆沙坪坝原**大学旧址，西南地区的考场就设在这里。大学生们早已放假回家。我们白天顶着三十九度的高温考试，晚上躺在空荡荡的宿舍里喂早已饿扁了的臭虫。那时是各大学分别招生，我用了十天参加了三所大学的入学考试。
回贵阳后，得知的我中学已决定保送我免试进入北京师范大学，不久，北京大学、**大学、**政治大学的录取通知书也陆续寄到。我当然是欢天喜地，家里却掀起了一场风波！父亲坚决反对我北上，理由是北京眼看就要被共产党围城，兵荒马乱，一个17岁的女孩子出去乱闯，无异于跳进火坑！他坚持我必须吊在家，要上学就上家门口的贵州大学。经过多次争吵、恳求，直到以死相威胁，父亲终于同意我离开山城，但只能到南京去上**大学。他认为共产党顶多能占领长江以北，中国的局面*多就是南北分治，在南京，离家近，可以召之即回。我的意愿却是立即奔赴北京，去革命！母亲支持了我，我想这一方面是由于她的倔强的个性使她愿意支持我出去独闯天下，另一方面，她也希望我能在北方找回她失踪多年的姐姐。我们对父亲只说是去南京，母亲却另给了我十个银元，默许我到武汉后改道北上。
……

我的选择 我的怀念（代序）
初进北大
四院生活
我在北大中文系——1948
快乐的沙滩
附录 不能忘怀的友情
**斗争**课
历史的错位
****的草棚大学
从北大外出远游
世纪末访意大利
从“不可风”到“可见”
我与中国文化书院
我们的书斋
美丽的治贝子园
优伤的小径
献给自由的精魂
怀念马寅初校长
我心中的汤用彤先生
三真之境
永恒的真诚
一个冷隽的人 一个热忱的人
学贯中西的博雅名家
李赋宁先生与中国比较文学
心灵沟通的见证
透过历史的烟尘
“啊！延安……”
绝色霜枫
他与死神擦肩而过
从不伪饰，总想不益于人
同行在未名湖畔的两只小鸟
……

1948-2008，60年北大生涯！生者和死者，光荣和卑劣，骄傲和耻辱，欢乐和喜，痛苦和泪，生命和血……60年一个生命的循环，和北大朝夕相处，亲历了北大的沧海桑田，对于那曾经塑造我、育我的成人，也塑造培育了千千万万北大儿女的“北大精神”，那宽广的、自由的、生生不息的深层质素，我参透了吗？领悟了吗？我不敢肯定，我**敢肯定的是在那生活转折的各个关头，纵然再活千遍万遍，我的选择还是只有一个——北大。