本书是一部短篇小说集，收录了沙汀老20世纪三四十年代创作的短篇小说20余篇，展示了沙汀在抗战时期及之后短篇小说创作的**成就，并配有导读文字，帮助青少年读者深入理解小说创作的特殊时代背景。大中取小，小中见大，从大背景中选取小侧面和特定角度，又从一个或一些小的生活侧面透视事物的本质，反映大背景、大主题，这是沙汀这些短篇小说的一个突出特点。作家以现实主义的笔触，写他熟悉的四川农村和小城镇的生活，深刻反映了抗战以来国统区农村的生活和斗争，对时代的本质进行了开掘，从讽刺的角度反映了现实的主要矛盾斗争，艺术上也表现出独特的地方特色，小说中产生了大量个性鲜明而又有概括意义的人物形象。

土 饼 黄昏正在临近，人们都还在一声不响地工作着。 他们是三个老头子和一个妇女。因为吃多了榆树皮和含毒的草根，他们的脸是浮肿的，发着病的光泽。 精**壮的，早就跑掉完了。他们乘着黑夜，带了契约或者佃约，偷贴在县衙门的照壁上、地主的大门上。然后，撇下衰弱的老人和妇孺，有的逃往内蒙古的札萨、鄂套，去开垦不要钱粮的荒地；有的则奔上各色各样的生路：兵，匪，流氓，一切为贪酷和饥饿的旋风煽起的集团，去摸索生存法则的新的注脚去了。 这些残留下来的老弱妇孺，在被压榨干了的土地上辗转着，受着生活的煎熬。有些早拖死了，有些还用残余的精力和顽强的意志死死咬住生活不放。 他们已经吃光了侥幸剩下来的桌、椅、板凳、农具、石磨，一口**的板箱和两三匹精瘦的狗子。现在，他们正在劈开从房子上拆下来的檩子、屋椽和破旧的门板，预备当柴卖掉。木材早已经腐烂了，石块一劈下去，便腾起一阵黄色的粉末，发出枯朽的声音。 马贩子让自己手里的石块掉下，抓着头皮，懒声懒气地说道： “明天来吗？” 人们吁口长气，伸起腰肢，毫无目的地向着无边无际的平野眺望过去：大的通黄的落日正在沉没下去。于是，互相瞟了一眼，各人便都拍着手上的尘埃，准备停歇下来。 那只抓着头顶的手蓦地垂下。 “又叫起来了。” 他曾经有过四五匹骡马。可是，不明不白地，一声炮响，所有的牲口的臀部上通通盖上官家的火印，变成官牲口了。他吊着下巴，目光炯炯，呆痴痴地瞪住前面。他的声音像刷砂锅的响声一样。 其他的人屏了一忽儿气，闷声闷气地哼道： “没说的了。这还有什么说的呢！” 他们都在心里反复着那个古老的谶语： “鸡叫早，催粮草。” 他们记起白狼造反的年代，青年人是怎样的脸上发烧，爱说话，心跳，恰像喝了醉人的佳酿一样。有钱的雇了团勇，抱着矛杆子守夜，把女人和描金箱子送进县城里去。那时候，也是一到黄昏，荒鸡就叫起来了。 然而，现在和原先不同了，不单是不吃符水，还有他们没有领悟出的更加深刻的道理。他们联想起各色各样的传闻，翻着眼睛，仿佛要仰视自己的睫毛似的，仿佛努力要想象出正在那古老河流的西岸燃烧着的辉煌的火炬。 鸡还在拖长声音叫着，啼唱出一种磨折人的空洞和不安。 马贩子往那传来鸡声的方向望过去了。那里的房舍还是完整的，住着村长、乡绅。短墙外面屹立着碉楼。那黑色的瓦浪，蜿蜒的土墙，碉楼顶上的女墙，看去是顽固，而且丑恶，给人一种残酷无情的印象。 *后，他抓着头顶，嘶声道： “他们还养鸡呀。” 于是，人们便想象起那肥肥的家禽，唼着嘴，用不平的调子附和起来。 “我们可连蚤子都没有一匹呵。” 只有那女的一直默不作声。 她的丈夫被拉夫拉失踪了。给她留下来的，是三个毫无工作能力的孩子，饥饿和磨折。她坐在已经劈断的柴堆上，一手托住下颏，瞧着另一只手的苍白的掌心。 当人们都沉默下来的时候，她却带点张皇问道： “真的容易卖么？” 马贩子连自己也不明白地生起气来。 怎么不容易卖？——唼！……” 有人不满地插嘴道： “怎么每回你都泼冷水呵！” *令他们烦躁的，就是：他们是拿一种碰运气的心情做着这一切的， 他们随时都得用侥幸支持起自己，而她竟来戳破这个自欺的障壁。他们重又落进疑惧的深渊里了。

土 饼.......................... 1 人物小记........................ 12 丁跛公.......................... 17 某镇纪事........................ 33 祖父的故事...................... 45 兽 道.......................... 59 在祠堂里........................ 71 代理县长........................ 84 防 空.......................... 98 联保主任的消遣.................. 111 老烟的故事...................... 122 在其香居茶馆里.................. 138 艺术干事........................ 156 小城风波........................ 172 没有演出的戏.................... 189 模范县长........................ 202 公 道.......................... 218 和合乡的**场电影.............. 234 三斗小麦........................ 257 替 身.......................... 278 催 粮.......................... 293 李虾扒.......................... 306 选 灾.......................... 319