这是一部以朱棣与郑和的性格、命运为经，以南下西洋、北征漠北、修《永乐大典》、迁都北京等历史大事件为纬，绘制出的一幅永乐王朝盛世的大书。

公元1402年6月17日，已是燕王朱棣“靖难”之师攻入京城南京的第五日。 夜色已深，都城上空几天前因宫殿着火散发出的焦煳味，经暑热的蒸发越发潮中带焦，其味不散。焦煳的夜静得瘆人，以致钟楼上传出的报更声都震得夜鸟哀鸣，城中百姓连忙吹灯灭烛，房门紧闭。 然而，宫中别院却是另一番景象，太监马和忘却了多日征战的疲惫，正须臾不辍地紧盯着报时的滴漏，它那徐徐缓缓不急不躁的滴水声，丝毫难解马和急疾的心跳。 四更了，四——更——了—— 随着更夫苍凉的报更声，朱棣寝宫廊道中的灯笼渐次亮了起来，远远看去，如同一条灵动的火龙。 马和踏着轻疾的脚步沿火龙走来，迟疑片刻后，他壮着胆子走近燕王寝宫的竹帘，透过竹帘内望，朱棣已盘腿坐于卧榻，正闭目沉思着，一见马和帘外的身影，便问：道衍大师进城了吗？ 回燕王，大师日落之前已经进城，现居天禧寺。 天禧寺？他为何不…… 大师说，出家人，不宿宫阙。 朱棣敛去刚绽于嘴边的笑容，问：大师可有话交代？ 大师说，大儒方孝孺不会归顺，殿下若因此而杀之，便会绝了读书人的种子。 朱棣走下卧榻，踱了几步说：正因为此，诏天下书就非他写不可！ 马和躬身后退说：遵命，奴才再去请他。 是夜，方府“逊志书斋”也是一宿烛光未熄，斋中门窗紧闭，幽暗的烛光在闷热中跳荡了几下，还是无人说话。方孝孺的弟子、下属们或坐或立，一个个神色慌乱、六神无主，方孝孺却端坐书案埋首翻书。 沉沉死寂中，哐的一声门响，解缙推门闯入，他满脸煞白，语不成句地说：先生，不好了，燕王��将*初要剪除的齐泰、黄子澄等二人扩为29人，其中便有先生…… 见方孝孺仍无所动，他更加惊恐：太常寺卿黄、黄子澄被处死，连同宗族老少65人命丧黄泉，妻族外亲380余人被谪戍边疆，齐泰也被阖家族诛。如今，前朝臣僚们已是逃的逃，归顺的归顺了，先生还是早作决断吧。 此时，方孝孺才合上书页，鼻腔里哼出几声不被人察觉的不屑后，朝众人扫视了一遍：诸位看…… 未待他话音落地，众人便急不可耐地说：先生，要么就从了；要么就早些走吧！ 方孝孺何尝不知这些旧日弟子臣僚的秉性、心性与各家之状况，岂能以一己之决断葬送他们的家小与前程？于是缓缓说道：如今已到生死关、荣辱地，各位还是自拿主张吧，至于老朽……他下颌抖动，五缕长髯也随之飘动起来，之后，长长一揖，转过身去。 一直紧闭双唇、满目肃然的夏原吉**个转身朝外走去，其他人也陆续起身。 晨钟悠悠，小太监们稀稀落落洒扫着宫中的角角落落。皇宫东偏殿里，朱棣仍陷在沉思中，丘福、张信、张辅等昔日心腹及两位王子朱高炽、朱高煦和宁王朱权立于身旁只等他开口。 宁王耐不住这凝固的沉默，终于焦急地说：国不可一日无君，四哥还是早日登基吧。 此话犹如一根引线，立即引爆了二王子朱高煦的情绪：本王子就不信，我大明除了方孝孺，竟无能为父王起草诏天下书之人！ 比之二王子，大王子朱高炽则更显成熟老到些：二弟，这何止是拟诏书一事？如今，方孝孺已成建文余党之旗帜，他若肯拟，就意味着已肯归顺，他若归顺，余者便会纷纷跟随而来。 大王子话音未落，马和垂首走来。众人一见他神色，便断定又是一次碰壁而归。此时，丘福已**不住自己的愤怒，大喊着：什么当代大儒，简直就是一头该杀的倔驴！此言一出，立即引来了一片喊杀声。 马和则立即走向朱棣：殿下，此人万不可杀呀！ 朱高煦鄙夷地拨开他，怒瞪双目：马和，你身上没阳气也就罢了，本王子劝你别再说这些没阳气的话！ 马和强忍受辱的心情，英气的面肌连续抽搐几下之后，挺直身子朗声说：奴才记得殿下常说：欲得天下者，必先得人心。此时正是收拢人心之时，若再杀人，必将招来众怒！ 朱棣烦躁地挥挥手说：都闭嘴！这不是将本王架在火上烤吗！不杀，建文余党必将争相效仿；杀嘛，又…… 他又一次挥挥手，命众人退下。待众人退去后，他走向敞开的窗子，只想让清凉的晨风吹去一夜的烦恼。 多年远离京都镇守北燕，他一是练兵守边抵御北元各部的侵扰，二是读史书谋经略。他深知，欲谋天下、驭万民，既要统驭民心，又要恩威并重，在夺天下之初，各方争夺，百流泛滥，除大兴杀伐之外，再无扬威树圣之法。可自攻陷南京、坐拥皇宫之后，杀的人实在太多了，以致每每想来，自己都惊出一身身冷汗，这就是江山政治，江山政治。 又一阵晨风吹来，他敞开闷热的衣襟，喃喃着：还是马和说得对，要顾得人心啊，何况，他乃当今大儒。 天禧寺，这块佛家**并非净土，虽然与往常一样，照样是晨曦撞钟、暮沉击鼓，小和尚们一样地诵经文、做法事。自燕王率部进京、宫廷莫名失火后，溥洽大师却是五天五夜盘腿禅堂闭目打坐，即便昨夜道衍远道前来膜拜，他也未曾睁眼。 今晨，悠悠钟声刚歇，小和尚又慌慌张张跑来，可当他一见师父仍是面容静穆、微闭双眼打坐的神态，虽是难以**自己的惊恐，还是双手合十，颤抖着双腿恭立一旁。见师父毫无所动，便上前续了三炷香，刚要跪于师父身旁念经，溥洽闭目问道：外面如何？ 小和尚答道：纪纲正领着拱卫司追查建文余党，凡与建文帝有关联者一律不放过。他迟疑片刻说：师父是建文帝的主录僧，不知他们是否肯放过？ 主录僧，是啊，或许这就是缘分，溥洽与其主人朱允炆不只是佛家师徒关系。允炆天性乖顺善悟，从几岁起，溥洽几乎成了他半个少师，无论佛理诗文，允炆都习惯于向他请教，待他登基为帝，更是须臾难离。可自几天前的宫廷大火后，允炆已成世间一谜，至于自己…… 溥洽想到此，不觉眼皮跳了几跳，呼吸也似乎急促了些，轻念一声佛后，神情显得平和了许多。刚要闭眼，道衍走进禅堂施礼：道衍顶礼溥洽大师。 溥洽还礼说：阿弥陀佛。 溥洽，道衍，同为佛门高僧，论辈分论修为，溥洽要长道衍一辈，可他们一为建文的主录僧，已经生死难测，一为朱棣倚重的军师。如今，朱棣以胜者之师直捣建文龙墩，道衍将如何面对溥洽，溥洽又以何面目对待道衍？他们是以超然物外之心不问俗世之争，还是以俗世之心面对天下？只能看世间故事的演变了。 自从前天晚上劝走众弟子众僚属，又回绝马和劝其进宫后，方府院内，除偶尔传来几声绕树的鸟鸣外，已再无声息。书斋内的方孝孺或飞笔书写，或起而踱步，反而越来越沉静。辰时刚过，女儿诗君轻掀竹帘，端着一碗凉粉放至案上，她轻声叫一声父亲后说：这是母亲刚做好的凉粉，请父亲解解暑热。 方孝孺问：吴妈做的凉粉不是很好吗？你母亲身体不好，怎么还如此劳累？

七下西洋，郑和率举世瞩目的二百多艘大船、两万七千多人，历时28年，遍访了东南亚、非洲、澳洲、美洲、格凌兰，所到之处，均以朱棣订下的“以和为贵，以善为高，协和万邦，亲诚惠容”为宗旨，联谊友邦，公平贸易，交流文明，为人类的航海事业开创了一个亘古未有的奇迹。对照当今我国倡导并实施的弘扬中华传统文明和一带一路精神及外交方略，更有其独特的针对性和现实性。