陶望龄为明代大儒,他推崇王阳明。笃信阳明致良知之教,在他看来,历代圣贤对圣人之教的表述虽有不同,实则“东海西海,廓尔同心;先圣后圣,居然一揆”(陶望龄:《歇庵集?圣学宗传序》),它们在本质上是同一种学问,即心学。这种学问至王阳明而发扬光大,所以他说:“古今谈道术者不为不盛矣,而未有如阳明先生。”(陶望龄:《歇庵集?招隐篇》)在阳明传人中,他十分尊崇王龙溪和罗近溪,而尤嗜近溪之语,赞之为“人天之眼,贤圣之腮”(陶望龄:《歇庵集?与何越观七首》)。在他看来,“新建之道,传之者为心斋、龙溪”(陶望龄:《歇庵集?旴江要语序》),而罗近溪是心斋之学的传人,因而是阳明之道的延续者。为了继承近溪之学,他精研近溪著作,特辑《近溪语要》一书。由此,陶望龄在思想上便成为心斋、近溪一脉的传承者。同时,他又与周汝登一道倡道越中,延续龙溪等人学脉,阐发王学思想。这使得他在思想上又深受周汝登影响,与其一并成为龙溪一脉在越中的重要传人。就修养工夫而言,陶望龄既强调本心的无善无恶、无为无染状态,反对执着用智,又强调本心与百姓日用的合一状态,反对道事分离。他解释“良知”说:“混同万有,昭察天地,灵然而独运之谓知;离闻泯