本书的目的，是希望给生活在我们周围的神经症一幅准确的画像，以刻画出实际上推动他们的内心冲突、焦虑、痛苦，以及个人生活和人际交往中所遭遇的种种障碍。在此，我不打算涉及任何特殊或某些类型的神经症，而是集中探讨我们时代所有的神经症患者以不同形式共同表现出来的性格结构。
本书论述了文化对神经症形成的影响，探究在长期基本焦虑的心理压力之下，个体所形成非理性的神经质欲求，是如何植入到人的性格中去的。
本书的**在于强调神经症患者实际存在的冲突和他为解决这些冲突所付出的努力，以及神经患者实际存在的焦虑和他为对抗这些焦虑所建立起来的防御系统。这种对真实处境的强调，并不意味着我放弃关于神经症的形成是来自童年的早期经验这一观念。

一、神经症的文化和心理内涵
今天我们非常随便地使用“神经症”这一术语，即便对它所表示的清晰概念并无所知。通常这只是我们在表达方式上的一种附庸风雅工：以前称某人懒散、敏感、苛求或多疑，现在可能取而代之为“神经症”，因而只是表达方式的轻微不同。然而当我们使用这一术语时，在我们心里的确有某种东西，即便无法明确地被意识到，但还是会使我们运用某些标准来决定该术语的对象选择。
首先，神经症患者与一般的个体在对事物的反应上是不同的。有些情况我们会很自然地视之为神经病，例如，有一女孩甘居下游，不求上进，她拒绝接受加薪且不希望得到领导的赏识；或者是一位��术家一周能挣30美元，而如果他愿意投入更多时间到工作上的话就可以挣得更多，但是他却宁愿享爱生活也不愿意去挣那个钱，他把大部分时间用于和女人厮混，或者沉湎于无聊的嗜好之中。我们之所以会认为这些人是神经病的原因在于我们大部分人都习惯于一种行为模式，即力争上游，超越他人，获得远远超过基本生活保障所需要的**。
上述的例子表明我们在判断某一个人是不是神经症患者所用的标准是：他的生活模式是不是与我们时代公认的得为方式一致。像上述那个女孩没有竞争动机（或至少是缺乏明显的竞争动机），如果这种情况发生在普韦布洛的印第安人文化中就会被认为是完全正常的；而上述的那个艺术家如果是生活在意大利南部的某一村庄里或是在墨西哥，他的生活方式也会被认为是正常的。
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序言
引言
一、神经质的文化和心理内涵
二、为何要谈“我们时代的神经质人格”
三、焦虑
四、焦虑与敌意
五、神经症的基本结构
六、对爱的神经质欲求
七、再论对爱的神经质欲求的特征
八、获得爱的方式和对被拒绝的过敏
九、性欲在爱的神经质欲求中的作用
十、追求权力、声望和财富
十一、神经质的竞争
十二、竞争中的退缩
十三、神经质的罪恶感
十四、神经质受苦的含义——受虐狂问题
十五、文化和神经症