本书是一部系统呈现西方宗教文化的经典著作。从古希腊罗马时代到中世纪、从文艺复兴到工业革命、从殖民时代到近现代，本书全面系统地展现了西方宗教文化发展的历史进程以及各个历史阶段之间的内在联系。
在作者看来这是他蕞得意的一部作品，并不是因为这部作品有多么高的学术成就和历史地位，而是因为他在这本书写的作中投入了****的痴爱与热情。这部作品并不仅仅是一部专业的学术著作，它还是作者学术理想以及生命情感的寄托。
同时，这本书的另一个独特之处在于它的文化学视角，这是作者在中国学术界的独特标志，也是蕞能向大众读者展现西方文化魅力和风景的方式。阅读这本书，会让读者有一种在历史时空中游历的奇妙快感，同时每一个读者都会被作者激情洋溢的语言、博学儒雅的气度，以及严谨缜密的逻辑所折服。

“理性的狡计”在历史过程中就表现为：历史总是以偏激和矫枉过正的形式来掩盖自己向前行进的**目的，尽管它的脚步永远是一往无前的，但是它却总是以一种两极跳跃或螺旋式运动的面貌呈现于人们面前。当现实的罗马世界已经彻底地被淹没在肆虐的物欲巨浸中时，绝望的精神就在另一个世界中找到了自由驰骋的场所。在百无聊赖的消沉颓丧中，基督教的救赎福音由远而近地在罗马世界上空响起，成为激励麻木不仁的肉体自我超越的兴奋剂。这来自希伯来和希腊的空灵幽邃的天国召唤，后来与来自北方荒莽世界的日耳曼蛮族结合在一起，竟成为不可一世的罗马世界的断命鸩毒。从此以后，罗马英雄们的惊天动地的战斗呼号变成了基督教僧侣的神秘诡异的喃喃祈祷；肉体的肆无忌惮的放纵遭到了历史性的酷烈报复���现在轮到精神飞扬跋扈、目空一切的时候了。古典世界的光彩四溢的太阳陨落了，于是我们又回到了那个令人毛骨悚然的基督教文化的茫茫黑夜之中。
如果刚才我们是懵懵懂懂地闯入了中世纪基督教文化的**，那么现在我们则是乘着从西方文化的始发站开出的历史列车驶进了这块散发着神秘阴森气息的“上帝的领邑”。因此当我们从春光明媚的古典文化原野进入阴风凄凄的基督教文化丛林时，我们除了情感上的厌恶之外，对这个庞大的文化怪物又投注了一种理性的反思成分。我们不仅要用鼻子来感受它的恶臭，而且更要用思想来把握它的必然性。如果我们仅仅把中世纪基督教文化指斥为一种单纯的恶，理解为一种偶然的变异，那么这只能说明我们自己的肤浅；正如18 世纪激愤的启蒙思想家把宗教说成是傻子遇见骗子的结果，这只能表明他们自己就在“理性的狡计”这个历史的骗子面前扮演了一个傻子的形象一样。基督教文化之取代古典文化有其深刻的内在必然性，精神的片面发展正如肉体的片面发展一样，都是历史自身超出朴质的原始统一而走向更高水平的统一的必由之路。
如果说罗马世界的物质主义导致了世俗生活的繁盛，那么基督教世界的唯灵主义则导致了超越意识的膨胀，并且由于用力过猛——这是出于对罗马物质主义的深恶痛绝——而使这种超越意识变成了一个巨大的怪物。然而，**的超越永远只能是一种虚幻的理想，当血肉之躯试图如梦幻中的精灵一般展翅高飞时，它立即就会感觉到那些污浊的人间情欲、物质功利、权势名节等已经浸透了纯粹灵性的羽翼，使之难以冲入云霄。当罗马人沉迷于肉欲时，他是无所顾忌的；而当基督徒专注于灵性生活时，他却无法彻底摆脱人的正常情欲（这情欲常常被解释成魔鬼的诱惑），这就是基督徒的*可悲的不幸。做一个放荡的罗马人易如反掌，做一个圣洁的基督徒却比登天还难。基督教的理想固然崇高，充满了冰清玉洁的天国情调，但是它却与自然人性相悖逆，这阳春白雪式的崇高理想只能成为极少数道德圣贤的精神专利品。然而中世纪具有精神垄断权的基督教会却将这种超人的理想强加到每一个粗鄙的凡夫俗子身上，其结果就导致了普遍的虚伪。
于是我们就看到这样一种触目惊心的强烈反差：一边是圣洁无瑕的理想，一边是卑污龌龊的现实，二者都发展到无以复加的**地步。然而，如此尖锐的对立双方又被奇妙地和令人恐惧地糅合在同一个文化实体之中，从这片斑驳刺目的荆棘丛中盛开出一朵令人目眩神迷的罂粟花，这朵艳丽妩媚的罂粟花就叫作伪善。
理想与现实、天国与尘世、灵魂与肉体的这种内在的二元分裂的痛苦，以及试图摆脱这种痛苦而导致的普遍虚伪，就构成了基督教文化自我扬弃的深刻根源。从文艺复兴时代开始的一切近代文化变革，其*初的动机都是为了克服基督教文化的二元分裂和普遍虚伪。但是这种动机到底在多大程度上得到了满足，现在要做出回答仍然为时过早。在作为历史的“合题”的西方近现代文化中，罗马式的“物欲的贪婪”虽然又得以再现，但是基督教的天国呼唤却依然如同幽灵一般驱之不散，回荡在尘世生活的上空。

导论 天国理想与尘世生活
**章 希腊罗马多神教与古典文化
**节 希腊宗教的源流谱系
第二节 希腊宗教的文化精神
第三节 罗马文化与宗教
第二章 基督教与中世纪文化
**节 基督教的文化渊源
第二节 基督教与世俗社会
第三节 基督教文化的演变
第三章 基督教与西方近现代文化
**节 变革时代的历史挑战与应战
第二节 宗教信仰的衰颓与科学理性的勃兴
后 记

◆知名学者赵林教授潜心研究三十年精华呈现
◆一部简明西方思想史，以独特的大历史观的文化视域、高屋建瓴的宏观视野展现西方文化演进的基本历程。系统阐述罗马帝国的历史命运、基督教与希腊文化及罗马帝国的张力关系、西方文化的传统与更新、西方启蒙思想的发展历程等重要问题。
◆兼具专业化与通俗化的写作方式，既有高屋建瓴的总结概括，也有对历史细节的解读，能够让普通读者能够轻而易举地看懂。