卢医、公输若、紫苏和雨果终于告别了蓬莱山，开着船准备回到中原。前路漫漫，首当其冲的就是大堡礁的塞壬部落，想要勇往直前，一场恶战在所难免。卢医松开了弓，转身说服了塞壬部落，听到塞壬的小女妖肚子饿了，公输若还备下了可口的饭菜，一场危机就这样巧妙化解。塞壬部落的头人告诉了四人蓬莱山的传说，还劝说他们不要去寻找索玛泉，以免再起事端。四人犹豫了，是要继续前行还是就此停住？落在四人肩上的使命该怎样完成？

孔父嘉派出他的心腹家臣邾生，带着他的亲笔信，来到清溪。清溪是太行山边的一条小河，河水潺潺，清澈见底，一如这里淳朴的人民。河边山下，桃花梨树，春风一度，花飘似雪，真个人间仙境，世外桃源。邾生就想：“这老头能放着**般的日子不过，跟我家主公去挖坟吗？”
关于索玛泉，鬼谷子早有耳闻，也听孔父嘉讲过。孔父嘉视鬼谷子为知己，而且，战场上，鬼谷子救过他的命。年轻时的鬼谷子游历四方，遍寻名师，做过工匠，当过兵，做过生意，当过官。初见孔父嘉时，鬼谷子是个贩牛皮的商人，宋军战败，孔父嘉负伤，在远处观望的鬼谷子便驾着车把他救了出来。鬼谷子精通医术，很快就治好了孔父嘉的外伤，跟他一聊天，发现这位年轻军官的兵法知识水平丝毫不在自己之下，而孔父嘉也被这位大叔渊博的学识、深刻的见解所折服。其实，鬼谷子只是相貌长得老成，二人年纪相差不过十二岁，叫大哥也可以的。鬼谷子不仅喜欢孔父嘉有胆有识，更欣赏他心系天下的胸怀，二人一见如故，从此成为莫逆之交。
孔父嘉虽喜兵法，却是个和平主义者，周天子失位，天下纷争的局面令他痛心疾首，他不止一次跟鬼谷子说过，他打算掘坟取图以平天下。���谷子赞叹他的胆魄，但也提醒他，此事关系重大，不做万全准备就动手，只怕引火烧身。孔父嘉也再三思量，二十年后，终于下定决心——掘坟取图，他想，他的老大哥一定会助他一臂之力的，可鬼谷子看完信后却一点儿没有动身的意思。
四十岁那年，鬼谷子来到清溪，一到清溪就住了下来，一住就是十八年。他喜欢清溪之秀丽，鬼谷之幽静，人民之宽厚善良和与世无争，能在清溪安享晚年，实属人生之幸事。但是，他不去宋国不是贪图安逸，舍不得清溪，而是如今他有了两个学生。

告别蓬莱山 脆皮鱿鱼 头人的忠告 索玛泉的誓言 齐鲁恩怨 王八吃秤砣 武器与战争 鲁庄公的午餐 曹刿的名言 公输将军 赔吃赔喝的郜国 郜君的担忧 郜君的决心 鲁军败北 背水列阵 生擒活捉 雨果的请求 附 录