《富兰克林自传》是富兰克林晚年根据自己的经历写成的自传，“是美国*部，迄今为止，也是美国*重要、读者*多的自传作品之一，无论是从自传的角度还是从美国思想史的角度来看，都具有重要意义”。书中讲述了富兰克林从贫困到富足，从精神上的无知到在世界享有声誉的自我奋斗与实现的过程，其中既有成功的经验，也有失败的教训，处处闪现着睿智和哲理的火花。《富兰克林自传》是美国传记文学的开山之作，是历经两百余年经久不衰的励志奇书，被公认为是改变了无数人命运的美国精神读本。

亲爱的儿子：
我一向喜爱收集任何关于我们祖先的奇闻逸事，你或许还记得你和我一起在英国的时候，我曾专程去向健在的亲戚打听过。我猜你也许会对我一生中经历的故事感兴趣， 而这些亦是对你有益的，便利用现在的空闲时间，坐下来把我要对你说的话写下来。我这样做，也有其他原因。我出身贫贱，现在又如此富裕并且在世人眼里有一定的名望，甚至还相当幸福地活在人世间直到现在。承蒙上帝的祝福，我至今一帆风顺。这是我立身处世之道的成功。后辈子孙或许也乐意知道这些方法，因为其中一些处境也许与他们的相似，值得他们仿效。
回首我所经历的一切，那种幸运感总促使我禁不住想说：如果能让我再选择一次生活，我将乐意再过一遍相同的生活，只要求像一个作家那样，再版时能够改正某些错误。当然，除了改正错误，我还要使一生中不幸的经历转化得更顺利一些。不过，即使这个要求不能得到满足，我也愿意原原本本地重过一遍。由于这个愿望是不可能实现的，所以只有回忆是*接近重演的了。为了能将回忆久远地保留下来，就需要把它加以记录。因此，我将和一般老人们一样来讲述自己过去的所作所为。当然，我这样做还为了不使听者感到厌倦，即便是那些因为尊敬老人才来听我说的人。因为我自己已经写了出来，看不看就是他们的事情了。并且我还得承认（即使我否认，人们也不会相信的），写自传能够大大满足我的虚荣心。
老实说，我的确很少听到这样的开场白“我完全可以毫不夸张地说……”，接下来就开始了长篇大论的自吹自擂。不论他们自己多么自以为是，大多数人还是不喜欢别人的自我吹嘘。而我，只要碰到虚荣就会给它应有的位置。我相信，虚荣对于有虚荣心的人来说也未必是坏事。在许多情况下，如果一个人在生命的其他慰藉中因有一份虚荣而感谢上帝，那也不算什么荒唐事。
我的一位同样喜欢收集家族珍闻逸事的伯父，有一次交给我一些关于我们祖先事情的笔记，这给我提供了许多关于我祖先的详细情况。我从中才知道，我们家族在诺桑普顿郡的爱克顿教区已经居住了300多年，在这以前居住了多久，他也不清楚，大概是从他们采用“富兰克林”这个姓的时候开始的。因为，在那个时候英国各地人们都采用自己的姓氏。在此之前，“富兰克林”这个名称指的是一个**，他们有30英亩的**地产，并以打铁为副业，这项手艺一直持续到我的伯父那一代，家里的规矩是*大的儿子都学打铁，伯父和我的父亲也遵照传统让他们的**个儿子学做铁匠。我还查阅了爱克顿教区的户口登记册，其中只有1555年以后关于出生、婚嫁和丧葬的记录，在此之前的记录该教区没有保存。从那个户籍册里，我了解到自己原来是第五代的小儿子的小儿子。

**章 我的学徒生活 第二章 离家出走 第三章 初到费城 第四章 伦敦经历 第五章 在凯谋的印刷所 第六章 开始创业 第七章 创建图书馆 第八章 美德计划 第九章 热心公益事业 第十章 政治生涯 第十一章 纽约之行 第十二章 出使伦敦 附 录