莱芜吴氏在明朝后期是莱芜*家族，七世祖吴来朝是当地家喻户晓的贤官。吴来朝曾任山西荣河县知县，任职期间，重视农事，改革农俗，关注民生，推行德政，不仅受到当地拥戴，而且受到万历皇帝的召见。 本书刻画了吴来朝丰富多彩的个性，有忧心民生、亲民爱民、亲自下地教民间苗的亲和力，有处理应诉状的明镜高悬，有恐费民力、极力推辞建祠的淡泊谦和，有处理棘手事件的智慧，有捐献田产周济亲族的慷慨道义。

宋良在前，吴来朝在后，沿着土坡向高嘴崖上的天宁寺走去。 行间，吴来朝意识到此次来没有拜佛的准备，对宋良说道：“你我未带香纸，何以拜佛？”宋良道：“到时向功德箱里施些铜钱，对于佛门生计来说，当比烧香来得实在！”“说的是！”吴来朝点头说道。 未几，二人走到山门前。抬头一看，只见门洞上方题刻“天宁寺”三字。门旁古柏下立石碑几座，仔细看来，乃本寺始建和重修的碑记。初修碑记刻着“宋绍圣二年”字样。吴来朝方知此寺建于宋代，香火传继近五百年。 山门中不断有和尚和香客进出。二人环视了一番环境后走进寺内，只见门洞两边对立着两个大石佛像。过了门洞，两边是和尚居住的禅房。往里走，迎面是顺山势建的卷砖洞一座，是本寺的大殿。走入殿中，观殿深两丈多，高九尺有余。正面塑大佛像一尊，两旁排列好多石刻的小佛像。 宋良代吴知县向功德箱里丢下十个铜钱，一起向佛祖叩头。拜罢，二人走出正殿，站在台阶上环顾寺院，只见该寺不仅狭小，而且破败。见此情景，吴来朝不免长叹一声。宋良问：“大人为何伤感？”吴来朝道：“荣河县荒废的何止农田，佛门亦是凋敝啊！”宋良道：“是啊，虽说周围的土地都属寺田，然由于大人您已看到的原因，收成不足以维持僧民生计，佛门的体面就谈不上了。”吴来朝道：“民生凋敝，不体面的岂止佛门？县衙一班人脸上也无光嘛！” 二人的感叹，被一个打杂的小和尚听到了。心想，入院香客，虽说诚心拜佛，然求的不过是自家的福寿安康，忧民悯佛者还从未见过呢。小和尚抬头看说话人时，感觉他俨然一尊佛像复活，走出了殿门，不由得惊呼道：“活佛现身啦！活佛现身啦！”这一咋呼不打紧，一群香客围了上来，又拜了下去。在禅房打坐的佛门弟子，也乱了身心。在方丈室研经的住持无量禅师闻声走了出来。 面对这一突如其来的场面，二人一时不知如何是好，辩解不得。只听无量禅师招呼道：“二位施主驾到，贫僧有失远迎！”吴来朝施礼道：“本为朝拜**，不想扰乱佛门。得罪，得罪！” 无量禅师再看这位施主时，也是一脸的惊异，自忖道，好一个活佛再世！连忙挽起吴来朝的手道：“请到经房小坐。”再看那布衣打扮的宋良，无量禅师一怔，看出来了，笑道：“这不是县衙的宋施主吗？”宋良笑道：“卑职正是户房宋良！”说着随同禅师向正殿东侧的法堂走去。 对于自己相貌引人注目的事，吴来朝并不感到突然，因为任职前在故里乐善好施，加上自己长就一副慈眉善目的模样，“佛爷相”早已名扬城乡，类似的场面曾多次经历过。一次他到棋山棋岩洞真观朝拜，在庙院观摩雪蓑碑时，就因他这副尊容引起轰动，惊动道长前来迎接。 这次外出，为避免扰民和引起误会，他临行前还特意换了一下着装。除了不穿官服，在冠带和发须上，有意遮掩了一下“天庭饱满、地阁方圆”的五官。然而人的形神是掩饰不住的，刚出大殿还是引起了众人的注意。 来到法堂，宾主落座。吴来朝道：“乡民本是前来朝拜**，不想打扰寺内佛事，更耽误大师功课。不该不该！”无量道：“本寺建立近五百年，供奉朝拜的均是泥塑、石雕。****迎来活佛降临，当是本寺千年幸事！”说着指了指门外诸多向房间观望的僧人、香客，“施主你看，你的驾临，使多少人饱了眼福！此机缘传出去，日后寺院香火必定大增！”吴来朝道：“大师取笑了。” 小和尚上茶后，无量问道：“听口音，施主来自外乡，敢问府上何地？”吴来朝向宋良使了个眼色，转头对无量道：“鄙人老家山东，寻故旧来到晋南，宿住宝鼎城内。今闲来无事，出城闲游，行间偶遇宋先生来寺烧香，我就跟来了，不想惊动大师。”听闻此言，宋良差点笑出声来。 无量本来对吴来朝的话有些疑惑，又见宋户房这般表情，心中更生猜测，想起之前听说的新知县上任荣河的消息，此位施主又是与县衙户房首领一同前来，莫非……于是试探着问宋良道：“听香客讲，县衙新知县到任，尊容如何？”禅师的那副微笑表情，明确告诉宋良自己已看出了端倪，所以宋良也不好再为吴来朝掩饰，看了他一眼直接道：“既然您说到这里，我就不瞒大师了，眼前这位就是新来的知县吴大人！” 吴来朝见宋良已揭破谜底，尽管之前与宋良有个保密的约定，为了场面的和谐，也只好笑着点了点头：“鄙人吴来朝。”无量道：“吴施主光临敝寺，是佛门幸事，怎的悄然驾临，岂不害贫僧失了礼仪？”吴来朝摆了摆手道：“官休日个人闲游，来这里就是普通的香客，大师不必介意。” 无量禅师听罢甚为感动，回顾之前某些官员的做派，顿感这位新任知县不同凡俗：不仅有佛爷的相貌，更有菩萨的心肠！叹了口气说道：“敝寺破败，僧众衣着不整，有辱贵施主此行！”吴来朝道：“大师此言差矣！佛修心中，岂在衣食住行。贵寺境遇如此不济，大师能聚僧众坚持修行，可见您佛性广深，普度有功。本县在此祝贺。”“过奖了，过奖了！”禅师谦虚道。 “不过，”吴来朝回想之前看到的寺院状况道，“寺、城相隔咫尺，官、僧抬头相望，**何故如此荒废？”无量禅师默然，叹了一口气道：“寺院生计来源，无非是靠寺田收租和僧人化缘。您与宋施主来的路上，想必已经看到，田间茅草杂生，平常的年月寺田都所收无几，加上前两年大旱，僧民生计越发艰难，哪里还顾得上庙院的修缮？老衲及众僧羞见大人了！” 吴来朝默默点了一下头，又问道：“我在山门口看到本寺在嘉靖三十年重修过，至今也就三十多年，寺院建筑即便有些失貌，也不至于破败到如此程度叫吧？”无量禅师又长叹一口气，道：“吴施主不知。嘉靖三十四年腊月十二日，陕西华县大地震，殃及晋南，荣河城垣受损严重，当地倒塌官舍民房万余间，我天宁寺正殿多亏是窑洞建筑，破损轻一些，而山门、禅房溃塌过半。现在看到的寺院残缺就是那次地震造成的！” 说起嘉靖三十四年的大地震，吴来朝想起来了：在他十五六岁时的一年腊月里，老家莱芜的房屋就晃动过。他清楚地记得，墙上挂的东西突然就晃动起来……至此时他才知道，老家的房颤是华县大地震波及的，于是对无量禅师说道：“少时记得有这么一次地震，我们那里不过是有些感觉，没想到你们这里如此严重！”无量禅师道：“要说此地震之害，没有超过陕西华县的！据传，那里山塌地陷，截流成湖，砸死淹没的生灵无数！真乃千古大难啊！” 几人感叹了一番后，回到之前的话题。吴来朝道：“天灾不可抗，然而人祸是可以避免的。就说这田地荒废、粮食歉收造成的百姓生计困难，是可以改变的嘛！恕我多言，您佛门除了劝人向善外，励民敬业也是一件功德无量的事！大师的点化要比我们这等底层官员的说教灵验得多。吴某初来乍到，人地生疏，日后县治还望大师多加指点！待荣河生民衣食改观后，鄙职当促成贵寺的修缮。” 无量禅师听了吴来朝这番话，感动莫名！感叹道：“吴施主心相合一，所言令贫僧耳目一新！您来荣河牧民，是我地百姓之福、佛门之幸也！在您面前，贫僧愧称大师！”吴来朝赶忙道：“哪里，哪里！我吴某乃一介书生，任职不过数日，况且阅历浅薄，怎能跟您这修行多年的大师相比？之后本县的政举，还请大师在众生面前宣教，托借佛门金口，激励本县官民。若如此，善莫大焉！”宋良在一旁听着，一个劲地点头，心想，吴大人识见悟性确非一般官员所及！——荣河生民有望了！ 叙谈了半个时辰，吴来朝不想再耽误禅师的工夫，遂起身辞行。无量禅师好不容易遇到这么一位佛门知音，岂能轻易放过？于是令侍从弟子笔墨伺候，执意让吴来朝留下墨宝！ 吴来朝推辞不过，便折中了一下，以商议的口气对禅师道：“佛门**，香客岂能张扬？我看由大师起笔，鄙职随后，共题一副对联如何？” 宋良甚表同意，禅师推辞不过，笑道：“本来索字，这下成了自题，不令人笑话？”吴来朝道：“就是索字，也该是我等凡夫求您；鄙职能与大师同书，已有僭越之嫌！您若不弃，当是我等香客的荣幸了！” 在相互谦让之后，禅师先题。只见他润了润毛笔，稍加思索，唰唰唰，上联写就：“佛门净地，心中不生荆棘。”写罢把笔交给吴来朝，说道：“立意不高，请不弃屈就！”吴来朝道：“大师题句境界无上，鄙职只好以俗对雅！献丑了！”笔落处，下联展现眼前：“皇天后土，田间只长谷粱！”写罢放下笔，自嘲道：“土言俗语，难上台面，拖累大师佳句了！” 禅师庄重地道：“‘皇天后土’四字，竭尽乾坤大象，何俗之有？”吴来朝道：“‘只长谷粱’乃乡间俚语，实难登大雅之堂！”禅师道：“贵施主心系百姓，志在子民温饱，父母官情怀力透纸背！就此几字，已见您造福荣河之心至诚！贵施主知县荣河，乃晋人之福也！”吴来朝道：“大师先莫褒奖，鄙职有无建树，尚待日后民评。”禅师道：“贫僧修行虽浅，不过观人还是走不了眼的。”吴来朝道：“敬请监察。” 宋良见禅师有收拾墨宝的意思，便提醒道：“二位写了对联，还应配横批吧？”禅师恍然道：“光顾品贵施主的对句了，题字尚未完成呢。”说着拿起笔来，谦让吴来朝道：“这横批由你来写吧。” 吴来朝道：“使不得，还是大师题了吧。”宋良道：“我看还是一人写一半吧。我提议由大师先写。”吴来朝点头同意。禅师不再推辞，提笔挥毫，以本寺名题字，首书“天宁”；吴来朝接过笔来，续接“地安”。一副“天宁地安”的横批展示在众人眼前。 宋良拍手叫绝：“二位哪里是在题对，分明是在为天下苍生祈福啊！但愿从此以后，我地风调雨顺、河清海晏，百姓温饱安宁！”禅师道：“此联我当装裱挂在禅堂，令弟子、香客们在朝拜佛祖、洁心修行的同时，沐浴贵施主的福民惠风！” 此后，还是在宋良的提示下，两位在各自题的联句下角落款。 天已近晌，二位辞别。因寺院生计拮据，禅师也羞言留二位施主用斋饭，于是送二人至山门外。吴来朝道：“大师留步。**之见，鄙职获益匪浅。当地民风还望大师普度！”禅师道：“贵施主光临敝寺，将余香佛门；本县民生，当期盼施主新政哺育！” 双方施礼后，禅师目送二位下岗。 归来途中，吴来朝看着周围荒芜的田地，想起寺内题联，不由得眉头紧皱：田间只长谷粱，谈何容易！ 看着神色凝重的知县，宋良知道他是在为本县田园的荒废而忧心，劝道：“大人，茅荒非一日之弊。在您任上不再加剧就行了，不必为此事劳心！” 吴来朝叹了一口气道：“上下称我们这些地方职事为‘父母官’，不是让我们高人一等，而是要求我们以父母对子女的情怀来对待百姓。宋户房，我们都是有子女之人。你对子女的心情如何？”宋良道：“这还用说！哪一个做父母的不是千方百计地为子女置备田产，生怕他们冻着饿着！” “是啊！如果我们对百姓有这样的心情，面对荒地薄收的乡民，作何感想？”吴来朝动情地道。 听得此言，宋良的眼圈红了，默默地点了点头：相由心生。吴知县不光有佛爷相，更有菩萨心啊！

**章 天宁寺会高僧 / 001 第二章 夜访县丞老乡 / 011 第三章 灭 茅 / 017 后堂会商 / 019 启迪思路 / 025 谨言慎政 / 028 垦荒分田济贫 / 031 全县灭茅对策 / 033 购茅告示 / 037 把县大老爷碰了个趔趄 / 040 “土地老爷”走下神坛 / 048 “老牛赶山”的启迪 / 051 知州暗访 / 055 县衙应对 / 060 按察使巡视 / 063 吴来朝风雪田野间 / 069 第四章 间 苗 / 075 县衙吹风会 / 077 城内垦荒 / 080 “猫”“狗”后悔了 / 087 寺田间苗示范 / 095 李甲长进城 / 102 教民间苗 / 107 间苗风波 / 112 私 访 / 115 交差复命 / 134 李甲长二次进城 / 137 知州批复 / 145 地邻纠纷 / 147 告慰先人 / 152 城东样板田谷子验收 / 160 再会天宁寺 / 166 第五章 春风化雨 / 173 路 审 / 175 逆案危机 / 177 代罚缩城 / 183 司法新政 / 187 应诉状 / 192 明镜高悬 / 198 第六章 进京朝觐 / 205 吏部述职 / 207 御书房面君 / 210 民心撼动朝命 / 214 第七章 辞官还乡 / 221 申请退休 / 223 天宁寺拜别高僧 / 226 “茅山对” / 231 哭送恩公 / 234 第八章 “荣河遗爱”祠 / 241 心有灵犀 / 243 出使莱芜 / 250 拜访恩公故里 / 263 嘶马河岸边的历史回声 / 277 千里建祠 / 281 “荣河遗爱”祠 / 288 尾 声 / 292 附 录 / 293 后 记 / 294