本书分四大部分，分别呈现了古代哲学、中世纪哲学、近代哲学和现代哲学四个西方哲学演进阶段。作者对西方哲学史原本庞杂的内容进行了精心的梳理和完善，并以长短适当的篇幅，把西方两千多年的哲学思想作了一个清晰的展示。作者兼采国内外书写哲学史的论点之长，善于抓住哲学家的主要思想实质并对其进行阐述，态度客观且清晰明了，文笔平正而不失生动，能让读者对西方哲学的总体发展有一个准确的把握，为读者提供了一个简洁清晰、轻松易懂的哲学读本。

两千六百多年的西方哲学可谓“源远流长”。古代哲学的源头，在时间上可以追溯至希腊城邦时期到罗马帝国时期。奠定基础、塑造原型是在希腊阶段，史称“希腊哲学”。罗马哲学只是它的后续发展而已。事实上，希腊哲学所设定的探讨方式，如思考题材与基本观点，直至**对西方哲学界仍有可观的影响。
就希腊哲学来说，苏格拉底是个分界线。在他之前的哲学家所留下的大都是断简残篇，见解也较为具体素朴；在他之后，出现了柏拉图与亚里士多德这对师徒，其著述丰富且体系完整，对人类理性所欲探讨的一切问题，几乎都有所涉及。
哲学所谓的爱好智慧，就是以理性去探讨宇宙与人生的根本真相，由此获得启发，指导一般人的现实生活，并且评估我们生存于其中的文化生态。对智慧的爱好，是人类与生俱来的，但是为什么它以如此明确的方式体现于古希腊这个时代与这个地区？
为了回答这个问题，就需从多方面认识与希腊有关的事物，例如，神话、宗教与城邦生活。在古代，每一个民族都有神话。���话是有关神明的故事，其中显示的是一个民族的梦想。梦想当然有虚构的成分，不过它的目的不是为了娱乐，而是为了弥补理性思考的不足。
如果用一句话描写希腊哲学的起源，那就是“从神话走向理性”。因此，首先要说明的是：希腊神话有何特色？它是如何**希腊人走向理性思考的？
自从混沌初开，大地女神与深渊女神出现。大地女神演变出天空之神与山神、海神，然后又与天空之神生下了泰坦族（又称巨人族），其中有掌管河流、太阳、月亮、黎明的神，而*重要的是克洛诺斯。他推翻了天神父亲，然后与妹妹瑞娅生育了六个子女。他担心子女叛变，就吞噬了前五个孩子。第六个是宙斯，他侥幸逃过一劫，并在成年后迫使父亲吐出了五个兄姐。
这是**阶段的希腊神话。其核心内容围绕自然界展开。自然现象只要具有某种“力量”，就表示它背后有神明在操纵。
“宇宙”一词，原指秩序在空间上井然有序。那么，在此之前的自然是混沌了。天空之神（其希腊语前缀Ur，意为根源）被克洛诺斯（意为时间）所取代，因为时间使根源消失，而且时间也会吞噬时间所产生的一切，直到具有统治意志的宙斯上场。
希腊神话的第二阶段是由宙斯所领导的奥林匹斯山诸神在表演。宙斯的同胞兄姐有祭祀神或女灶神赫斯提亚、农业神或大地女神得墨忒耳、地府之神哈迪斯、海神波塞冬以及天后赫拉。由此可知，宙斯虽然贵为天神，权柄*大，但并不是全能的，无法管辖所有领域。
这些代表“力量”的神明开始介入人类世界了。宙斯所生的新一代神明为数众多，*重要的包括：阿波罗，他是日神及光明理性之神，与九位缪斯女神为伴。此外，还有医神阿斯克勒庇俄斯、阿尔忒弥斯（月神或狩猎神）、雅典娜（战神、智慧之神，也是雅典的城邦之神）、赫淮斯托斯（火神或建筑神）、赫尔墨斯（传讯神）、狄奥尼索斯（酒神或欢乐之神）、阿斯特里亚（正义女神）、阿瑞斯（战神、残酷之神）。
这些神明所象征的，除了自然界的力量，还涵盖了人类社会“分工合作”的职能。每一种职业都可以找到自己的守护神，使它在社会上具有正当性。另有两位神明不受天神宙斯的节制。他们是：爱神阿佛洛狄忒（其子为厄洛斯，爱欲之神）以及命运之神茉伊拉（负责寿命、遭遇及其执行）。在爱神的威力之下，众神无不甘心顺从，能稍事抵抗的只有三位女神（雅典娜、赫斯提亚与阿尔忒弥斯）。若是命运之神出手，更是所向披靡。
上述神话的具体内容，对希腊人来说是基本常识。公元前6世纪的希腊人，对宇宙与人生的理解，主要源于荷马的史诗《伊利亚特》与《奥德赛》，以及赫西俄德的《神谱》与《工作与时日》。换言之，他们就靠这些描写神明的故事与远古半人半神的英雄逸事，来满足理性的初步要求。
神话帮助人们认识自然界，肯定了社会分工的意义。其*重要的作用是，帮助人类了解自身的欲望。神明之间的矛盾与冲突，不正反映了人类内心在爱恨情仇方面的种种挣扎吗？现实中任何难堪的、可耻的、恐怖的、狂乱的言行，都可以在神话中找到类似的场景。如此一来，人们才有可能继续忍受活在人间的重重压力。因此，神话就是用神的故事来说明人类所需要理解的一切现象。
随着人类理智的发展，神话的局限性也越来越明显。人类的好奇心在各种条件的配合之下，总会“从神话走向理性”的。哲学的诞生即在此一关键时刻。我们要继续探讨与此相关的宗教信仰。

瑰丽的神话世界 003 多神论的宗教信仰 005 独特的城邦生活 007 泰勒斯：希腊**位哲学家 009 阿那克西曼德：开启抽象之门 011 毕达哥拉斯：用数解读世界 014 赫拉克利特：诠释变化与规则 016 巴门尼德：区分现象与实在 019 芝诺：埃利亚学派的斗士 021 恩培多克勒：关注灵魂 024 阿纳克萨格拉斯：提出“心智”概念 026 德谟克利特：用想象力探知世界 028 普罗塔哥拉：相对主义 031 高尔吉亚：否定存在真理 033 苏格拉底（一）：得到神谕的道德哲学家 035 苏格拉底（二）：真理的助产士 038 柏拉图（一）：博学的雅典** 040 柏拉图（二）：探寻真理的知识论 042 柏拉图（三）：追求至善的理型论 045 柏拉图（四）：智慧与德行并重的幸福人生 047 亚里士多德（一）：希腊文化的集大成者 050 亚里士多德（二）：科学的逻辑学的创始人 052 亚里士多德（三）：追寻**本原的形而上学 055 亚里士多德（四）：以幸福为目标的伦理学 057 斯多亚学派（一）：四海之内皆兄弟的伦理学理想 060 斯多亚学派（二）：反思人生问题的哲学家们 062 伊壁鸠鲁学派：追求个人快乐 064 怀疑主义：渴望心灵安宁 067 普罗提诺：站在古典哲学顶点 069 “基督宗教”之名 075 天主教的发展 077 中世纪哲学的特色 079 教父哲学（一）：护卫信仰的先锋 081 教父哲学（二）：融合宗教与哲学 083 奥古斯丁（一）：经历悔改的圣徒 086 奥古斯丁（二）：知识得自光启 088 奥古斯丁（三）：发扬爱的伦理学 091 伪狄奥尼修斯：重视“否定之途” 093 中世纪的哲学教育 095 爱留根纳：为大自然分类 098 困扰中世纪的共相问题 100 安瑟姆：倡言上帝存在先天论 103 波纳文德：接续奥古斯丁立场 105 阿奎那（一）：中世纪哲学的集大成者 107 阿奎那（二）：上帝存在的五路证明 110 阿奎那（三）：人生幸福在于信仰 112 司各特：适当定义“善” 114 奥卡姆：剃除一切烦琐 117 艾克哈特：密契主义大师 119 库萨的尼古拉：联系中世纪与近代 121 苏亚雷斯：经院哲学的谢幕者 123 文艺复兴与人文主义 129 宗教改革 131 科学革命 133 培根：力图打破偶像 135 霍布斯：以**为利维坦 137 笛卡尔（一）：建立理性思考的大原则 139 笛卡尔（二）：从“我思故我在”展现新格局 142 帕斯卡：为上帝下赌注 144 斯宾诺莎（一）：一元论的天罗地网 147 斯宾诺莎（二）：由理性走向真正自由 149 莱布尼茨：深信“预定和谐” 152 洛克：为经验主义奠基 154 贝克莱：取消物体存在 156 休谟（一）：以自我为一束知觉 159 休谟（二）：怀疑论者的道德观 161 卢梭：批判文明的罪恶 163 高举理性大旗的启蒙运动 166 康德（一）：把握哲学的四大问题 168 康德（二）：人只能知道“现象” 170 康德（三）：道德实践的优先地位 173 康德（四）：重新为宗教定位 175 费希特：界定自我价值 178 谢林：关注自然世界 180 黑格尔（一）：**者即精神 182 黑格尔（二）：精神展现的过程 185 黑格尔（三）：完成**唯心论的系统 187 叔本华：以意志为物自体 190 费尔巴哈：以人类学取代神学 192 马克思（一）：哲学应该改变世界 194 马克思（二）：共产主义的原始理想 197 浪漫主义思潮 203 生物学及心理学的革命 205 寻求意义的现代人 207 克尔凯郭尔：肯定个人“存在”的先驱 209 尼采（一）：要大声对生命说“是” 211 尼采（二）：超人是大地的意义 213 詹姆士：以实效决定真理 215 胡塞尔：开启现象学运动 218 柏格森：直觉“生命冲力” 220 怀特海：打通科学、哲学与宗教 222 罗素：广泛关注社会问题 225 卡西尔：详究人类象征能力 227 维特根斯坦：对真理心存敬畏 230 雅斯贝尔斯：由刹那肯定永恒 232 海德格尔（一）：深度剖析个人存在 234 海德格尔（二）：提醒人“向死而生” 237 马塞尔：敞开心房接受光明 239 萨特：由自我承担一切责任 242 加缪：从荒谬走向幸福 244 德日进：对人类寄予厚望 246 列维-斯特劳斯：结构主义的代表 248 伽达默尔：矢志探求真理 251 利科：诠释人性深度 253 哈贝马斯：经营批判理论 255 德里达：擅长解构的怪才 258 罗尔斯：以正义理论知名 260 郎尼根：新经院哲学的代言人 263 列维纳斯：珍惜我与他者关系 265 耶律亚德：描述神圣境界 267