后世在总结明朝灭亡的教训时，多认为其与明中叶以后宦官的横行、党争的激烈关系极大，甚至有明亡于宦官或明亡于党争的说法。可见，宦官问题与党争在明史中分量之重。 《失衡：明代宦官与党争》作者专注于明代宦官与党争问题多年，遍览史籍，爬梳史料，在这本小书中，用通俗的语言，分析了宦官被推上权力*的制度原因，介绍了宦官专权的庞大组织机构，并将宦官在内阁、人事、军事、司法、外交、经济等方面为祸的表现，明后期齐楚浙三党与东林党的斗争、阉党的形成及与东林党的斗争等，都证诸史料。这对普通读者了解明朝一代宦官对政局的影响，进而理解明朝的政治制度，打开了一扇方便之门。

1.权势从何而来 为什么太监会有这样大的权力呢？为了了解其中的奥秘，我们还得从明朝的政治制度说起。 （1）皇权旁落 明朝建国的时候，一切政治制度基本上仍沿袭元朝的那一套。在**设中书省，由丞相负责，协助皇帝总掌全国政治。所以丞相权力很大，对皇权是个威胁。因此，明太祖在坐稳了皇位以后的洪武十三年（1380），便以丞相胡惟庸谋反为借口，撤去中书省、废丞相，并严令以后子孙也不准再设。他把丞相的权力分散到吏、户、礼、兵、刑、工六部，六部尚书是平级关系，各自向皇帝负责。这样，明代建立起了权力**集中的专制皇权。朱元璋对此还不放心，为了保证朱家皇朝世代承袭，他挖空心思想办法，一面大杀功臣宿将，铲除潜在的反对势力，一面则加强了对宦官的信任和使用。 尽管开国之初，朱元璋曾经以历史上宦官祸国乱政为鉴戒，规定宦官只准侍奉生活，不准读书识字、干预**政治、和大臣交往，甚至在铁牌上刻了“内臣不得干预政事，预者斩”这几个大字，以示震慑。但是，由于他不信任大臣，久而久之，就只能信任生活在宫中，没有社会地位、没有嫡亲后裔、无法与自己抗衡的宦官。因此，当他的外甥李文忠建议他减少宦官人数时，他竟大发雷霆，认为这是要削弱他的“羽翼”，马上把李文忠及其门客分开，并秘密地处死其门客。又违背自己制定的“内臣不得干预政事”的禁令，派遣宦官去执行各种任务。他屡派宦官和太学生到各地核实商税，如派太监赵成、而聂、庆童作为特使，先后到西北与少数民族进行茶马贸易；派梁珉到琉球买马，派金丽渊、陈能等纷纷出使高丽（朝鲜）、安南（今越南）、琉球、暹罗（今泰国），并派尚宝监丞崔安审讯高丽启禀使周谊；派吴诚等一再到军队中“观方略”，派陈景等先后向靖江王、晋王宣读谕旨。马匹在当时关系到部队的战斗力，茶马交易的成功，影响到边境的安靖。“观方略”是指对军队的监督。给晋王谕旨的内容，则是对蓝玉谋反案作出重大处理的意见。审讯启禀使则涉及对外司法。这一系列任使，就为以后历代宦官干预国事开了先例。 明成祖朱棣是以藩王身份，在“靖难”名义下起兵，从亲侄儿惠帝手中夺得帝位的，因此很忌讳官员的非议和反对。而在这过程中，宦官却不断暗送情报，帮了他很大忙，所以他更是信任他们，派他们出使外国，或统兵镇边，或出任监军，还设立由他们掌管的东厂，对臣民进行刺探活动。明代对宦官公开地、全面地放手使用的局面，就这样出现了。 前面已经说过，明朝没有丞相，一切军国大事都要皇帝一手处理，而**政务却是这样多，如洪武十七年（1384）九月十四至二十一日，仅仅八天，皇帝就收到了一千六百六十份奏件，其中涉及三千三百九十一件事。即皇帝平均每日要批答二百零七份奏章，解答其中的四百二十四件事。皇帝也是人，显然不可能有精力长期这样做，因此，后来设立了内阁，作为辅助皇帝处理政事的部门。 朱元璋、朱棣都经历过长期战斗的洗礼，有能力，有威望，亦深知创业守成不易，所以能勤于政事，推动**各方面工作的开展，这时内阁只能发挥备询顾问的作用。以后到了长于深宫、惯于逸乐的龙子龙孙继位时，情况便大不相同了。他们或者由于年幼，或者由于怠惰、昏庸，往往把政务推给内阁办理，有需要批答的奏章，就由内阁先把批答意见草拟好，用墨写在小纸上，贴在奏疏的封面上进呈（当时把这种做法称为“票拟”），皇帝则参照票拟的意见，用朱笔御批（称为“批朱”或“批红”）。这样一来，皇帝就很省事了。但后来，皇帝往往连批朱也嫌麻烦，干脆把这事交给了司礼监宦官去办。于是，奏疏的*终批复权落到了宦官的手里，形成了内阁与司礼监双轨辅政的局面。当宦官得宠时，内阁的职权便直接受到司礼监的钳制。成化时，人们嘲讽三位阁老是纸糊的，六个尚书是泥塑的，这正是他们手中权力被宦官夺去了的生动写照。 到了荒唐如武宗朱厚照、神宗朱翊钧、熹宗朱由校在位时，这种情况就更加突出了。武宗酗酒，好声色之乐，刘瑾便故意在这时向他请示，武宗就斥责他：“你是干什么的？什么事都要烦我！”于是刘瑾便得以随心所欲地假传圣旨。神宗二十多年深居内殿，既不视朝，也不召见大臣，政事的批复，自然是由他身边的宦官包办了。熹宗是个形如顽童的少年天子，喜欢玩木漆活，魏忠贤也是趁他玩得正高兴的时候向他奏事。熹宗便厌烦地说：“我知道了，你们好好干。”于是魏忠贤得以为所欲为。至高的皇权就是这样旁落到了宦官的手里。

序言 001 前言 003 **章 国中之国 一 几位有贡献的宦官 011 1.郑和 011 2.亦失哈 015 3.阮安 018 4.怀恩 021 5.李芳 024 6.陈矩 024 二 “站的皇帝”的赫赫权势 027 1.权势从何而来 028 2.庞大专权的组织机构 036 第二章 宦官擅权乱政 一 操纵内阁 052 二 控制人事 061 三 插手军事 066 1.提督京营和出征部队 067 2.称霸一方的镇守太监 071 3.毫不逊色的分守太监 081 4.四卫营、内操 083 四 宰制司法 085 1.参加会审 085 2.东厂、锦衣卫 086 3.“第十九层地狱”——诏狱 092 4.杖下开花 095 五 染指外交 099 六 垄断经济 104 1.税务在握 104 2.横征矿税 107 3.淘空仓储 109 4.岁办、采办 112 5.织造、盐课 114 6.市舶走私 117 第三章 明代后期的党争 一 党争的开始 125 二 东林党议 131 1.京察 135 2.起用李三才 138 3.矿税之争 142 4.宫廷三大案 148 三 东林党与“三党”斗争的发展 168 第四章 阉党势力 一 客魏势力的滋长 174 二 阉党的形成与中衰 182 1.反东林势力的结合 182 2.展开迫害行动 185 3.攀登权力高峰 204 第五章 余波 一 复社继起 215 二 明亡了，党争一齐拉倒 220 附录 明朝纪元表（1368—1644） 223 主要参考文献 224 后记 225