用通俗有趣的文字对山海经中的一百余种珍奇异兽按所居场所、外貌特征、习性等进行全方位梳理和考证，其中把博物科学与神话相结合，生动传神地描摹出我国上古神话中诸多传奇形象以及神话背后的科学现象。同时，为更直观地展现这些异兽的魅力，本书特别选取古代《怪奇鸟兽图卷》和《山海经图鉴》中的彩绘图片作为插图，文图对应，以增强可读性和观赏性。

导 言 《山海经》一书，司马迁在《史记·大宛列传》中已提到，后经刘向、刘歆父子的整理，流传渐广。今本《山海经》十八卷，包括《山经》五卷、《海外经》四卷、《海内经》五卷、《大荒经》四卷，是我们研究上古时期自然、社会和思想文化的重要参考文献。 《山海经》的篇章结构整体模式为:广袤的陆地上山脉纵横，山脉的外围环绕着大海，大海之外荒远的地方更有山川。《山经》主要述山水，《海经》、《大荒经》主要述海内外风物。 《山经》又称《五臧山经》，是《山海经》的主体部分，按照南、西、北、东、中的次序，具体描述数百座山的地理位置、谷穴、走向、高度、山上的动植物、气候、矿产、水系以及对山的祭祀等。属于中山的地区是大陆的**，南山、西山、北山、东山环绕四周。 《海外经》四卷，载海外各国的奇人奇物。《海内经》五卷，载海内的神奇事物。《大荒经》以下，疑刘氏整理时未收录，晋郭璞作注时乃收入。其中保存了不少神话故事，如黄帝、炎帝世系，大禹治水，后稷播百谷，西王母传说等。 《山海经》内容丰富，包罗甚广。今天，我们可以从地理学、方志学、文学、历史学、宗教学、民族学、哲学、天文学、动物学、植物学、医药卫生学等各个方面去研读。 汉代以来，《山海经》被视为地理书。《汉书•艺文志》将《山海经》列于数术类之形法小类。汉明帝在给治水名臣王景的赏赐中，有《山海经》、《河渠书》、《禹贡图》。北魏郦道元虽然感慨《山海经》等“编韦稀绝，书策落次，难以缉缀”，但在《水经注》中仍大量征引《山海经》。在《隋书•经籍志》中，《山海经》明确列入史部地理类。《四库全书》以为“书中序述山水，多参以神怪”，因改入子部小说家类。 《山经》结尾处谓：“天下名山，经五千三百七十山，六万四千五十六里，居地也。言其五臧，盖其余小山甚众，不足记云。”实际上，《山经》只载名山数百、水流数百，于山则言其起止、走向、高度、形状、植被、矿产、动物、气候等，于水则言其发源、流注等情况。其所述地貌，究竟位于何处，历来有争议。有些山名地名自古沿用，而书中所述地貌特征既与其它史料相符，也与现实的地貌特征一致；另有的则荒诞不经，无从考索。所以，有人认为书中说的是中国古代从黄河、长江流域的地理，或者中国局部的地理，也有人认为它反映的地貌特征不止于中国，甚至远及亚洲以外。