1933年到1945年，被称为“第三帝国”的纳粹德国迅速兴起又急速覆亡。威廉·夏伊勒自1925年起开始观察纳粹活动，以亲身经历与采访手记，结合第二次世界大战之后缴获的大量秘密文件、军事命令、私人日记，以及纽伦堡审判席上的供词和证言等，全景式描绘了希特勒德国的历史。 《第三帝国的兴亡：纳粹德国史》根植于海量历史文献，以无所不包的视角，呈现出阿道夫·希特勒的个人生活全史、纳粹党兴起的历史渊源和掌权过程、德国各方政治势力的角逐、西方大国的外交政策演变、第二次世界大战重大战役的转折等历史场景。书中描绘了纳粹德国每一项重大决策、每一次重要行动的制定过程与行为细节，生动地塑造出戈林、戈培尔、希姆莱、德国军中反对派代表施陶芬贝格、英国前首相张伯伦等一大批地位、性格迥异的正反面人物，不仅忠实还原了历史事件，更对人性的各个层面进行了展示与挖掘。作者威廉·夏伊勒以亲身经历的独特视角、新闻写作练就的出色文笔，以及对素材的深耕细读，为这部历史著作注入了生动而真实的生命力。

第三帝国诞生的前夕，一种病态的紧张气氛笼罩着柏林。几乎人人都看得很清楚，魏玛共和国即将寿终正寝。一年多以来，它一直在迅速崩溃之中。库尔特·冯·施莱谢尔将军，像他的前任弗朗茨·冯·巴本一样，一点也不喜欢共和国，更谈不上喜欢共和国的民主了，而且他也像他的前任一样，未经议会授权，是靠总统命令担任总理一职的。在执政57天之后，他就已到了山穷水尽、走投无路的地步。
1933 年1 月28日，星期六，年迈的共和国总统冯·兴登堡元帅突然免去了他的职务。当时，德国*大的政党纳粹党**阿道夫·希特勒要求担任他原来立誓要加以摧毁的民主共和国的总理一职。
在那个命运攸关的冬天的**，关于未来局势，首都谣诼纷纭，而照后来的情况来看，这些荒诞不经的谣言中*令人吃惊的谣言不是一点没有根据的。有的谣言说，施莱谢尔同陆军总司令库尔特·冯·哈默施坦因将军相勾结，打算在波茨坦卫戍部队的支持下举行政变，逮捕总统，建立军人独裁政权。有的谣言说，纳粹党人要举行政变。在警察系统中纳粹党的同情者协助下，柏林冲锋队要占领威廉街，那是总统府和大多数政府部门的所在地。也有谣言说要举行总罢工。1 月29 日，星期日，有10 万名工人拥进了柏林市**的游乐公园举行示威，反对任命希特勒为总理。他们的**之一企图同冯·哈默施坦因将军联系，如果希特勒被任命来领导新政府，陆军和有组织的工人就采取联合行动。以前有过一次，在1920年发生卡普政变时，政府逃出首都以后，曾经发生过总罢工，拯救了共和国。
从星期日到星期一的那个夜里，希特勒几乎通宵不寐，在距离总理府不远的总理广场上恺撒霍夫饭店的房间中来回踱步。他尽管神经紧张，但是极有自信，深知他的时刻已经来到。将近一个月来，他一直在同巴本和其他保守的右派**进行秘密谈判。他不得不做出一些妥协。他没有办法组织一个清一色的纳粹党政府。不过，他可以担任一个联合政府的总理，虽然这个政府的11 名成员中有8 名不是纳粹党人，但是他们同意他废除民主的魏玛政体。现在似乎只有年迈固执的总统还在作梗。就在1 月26 日，即这个命运攸关的**前两天，这位老态龙钟的元帅告诉冯·哈默施坦因将军，他“丝毫无意任命那个奥地利下士担任国防部长或**总理”。
但是，在他的儿子奥斯卡·冯·兴登堡少校、总统国务秘书奥托·冯·迈斯纳、巴本和总统府其他亲信的影响下，总统终于软化了。他已86岁高龄，精力日益衰退。1月29日星期日那天下午，希特勒正在同戈培尔和其他助手喝咖啡吃蛋糕，纳粹党内地位仅次于希特勒的德国国会议长赫尔曼·戈林突然冲进来明确地告诉他们，明天就要任命希特勒为总理了。
1933年1月30日，星期一，午前不久，希特勒驱车前往总理府晋见兴登堡，这次晋见对他本人、对德国、对整个世界来说，后来都证明是一件命运攸关的事情。戈培尔、罗姆和纳粹党的其他头子在恺撒霍夫饭店的窗口，焦急地翘望着总理府的大门，他们的元首不久就要从这扇大门里出来。戈培尔记下了这么一句话：“我们从他脸上可以看出他是否已获成功。”因为即使到这个时候，他们还没有十分把握。
戈培尔在他的日记中写道：“我们内心的各种情绪此起彼伏，有时感到怀疑，有时感到希望，有时欢欣，有时失望。我们过去失望的次数太多了，这使我们不敢真的相信会发生伟大的奇迹。”
几分钟之后，他们亲眼看到了这个奇迹。那个留着查理·卓别林式的胡子的人，那个年轻时候在维也纳做过一事无成的流浪汉、**次世界大战中当过无名小卒的人，那个在战后*初那些黯淡的日子里在慕尼黑无人闻问的倒霉蛋，那个啤酒馆政变中有点滑稽的**，那个根本不是德国人而是奥地利人的煽动家，而且他才43岁，已经宣誓就任德国总理了。
他驱车到数百码以外的恺撒霍夫饭店，马上就回到他的老伙伴戈培尔、戈林、罗姆，以及在这条取得政权的崎岖道路上帮助过他的其他褐衫队员中间。戈培尔的日记上写着：“他一言不发，我们也一言不发，可是他的眼中满含着泪水。”
那天晚上，从黄昏直到午夜过后很久，乐极忘形的纳粹冲锋队员在街头举行盛大的火炬游行，庆祝胜利。他们成千上万的人，排成整齐的队形，从动物园出来，经过勃兰登堡凯旋门，到威廉街，他们的乐队在震天的鼓声伴奏下吹奏着军乐，他们的嘴里高唱着新编的《霍斯特·威塞尔之歌》和其他一些同德国一样古老的歌曲，他们的长统皮靴在马路上咔嚓咔嚓踩出了有力的节奏，他们的火炬高举着，成了一片火海，照亮了夜空，使聚集在人行道上观看的人们的欢呼声变得分外热烈。兴登堡站在他的**的一个窗台前，看着下面游行的人群过去，他的手杖随着军事进行曲的拍子击着地板，他显然很高兴，终于选了一个能够按德国传统方式唤起人民的总理。这位老人，在年老昏聩之中，对于他在那**放出了什么样的凶神恶煞是否有一丝一毫的感觉，这一点是颇可怀疑的。柏林不久就流传一种很可能是靠不住的传说，说在游行进行的中途，他回过头来对一位老将军说：“我没有想到我们逮住了这么多的俄国俘虏。”
在威廉街另一头只有一箭之遥的地方，阿道夫·希特勒站在总理府一扇打开的窗户前，乐极忘形，手舞足蹈，不断地举起手臂致纳粹党的敬礼，他时而微笑，时而大笑，高兴得眼睛里又充满了泪水。
有一位外国观察家那天晚上怀着另一种感情观看游行。安德烈·弗朗索瓦—庞赛大使写道：“火海流过了法国大**，我怀着沉重的心情和不祥的预感看着它过去。”
戈培尔那天回家已是凌晨3点了，虽然很疲劳，但是很快活。他就寝前在日记中写道：“这几乎如同梦境一般……如同童话故事一般……新帝国诞生了。十四年的辛勤工作终于得到了胜利的结果。德国革命已经开始了！”
希特勒吹嘘说，1933 年1 月30 日诞生的第三帝国将历经千年而不衰，在纳粹党的语言中，它常常被称为“千秋帝国”。它一共存在了十二年零四个月，但是在这历史的一瞬之中，它在地球上造成了震撼一切的火山爆发，其强烈程度为****；把德国人民送上权力的**，那是他们一千多年以来从来没有达到过的；使他们一度成为从大西洋到伏尔加河、从北角到地中海的欧洲的主人；接着又在世界大战结束的时候，把他们投入毁灭和破坏的深渊。这场世界大战是他们的**残酷无情地挑起来的，在这场世界大战期间，他们的**对被征服的各国人民实行了一种恐怖统治，蓄意屠杀生命和摧残心灵，其程度超过了以前历代所有的野蛮压迫。
创建第三帝国的那个人，无情地而且有时常常是以一种异乎寻常的精明狡猾手段统治第三帝国的那个人，把它送上这样令人目眩的高度后又把它投入这样可悲的下场的那个人，肯定是个有天才的人，哪怕这种天才是邪恶的天才。不错，他在德国人民——神秘的天意和千年的经历把他们陶冶成当时那个样子——身上找到了一种自然的工具，他能够把它用来实现自己的邪恶目的。然而，如果没有阿道夫·希特勒，那就几乎可以肯定绝不会有第三帝国。因为阿道夫·希特勒有着恶魔般的性格、花岗石般的意志、不可思议的本能、无情的冷酷、杰出的智力、驰骋的奇想以及惊人的判断人和局势的本领。只有到*后由于权力和胜利冲昏了头脑，他才做出了不自量力的事情。
正如**德国历史学家弗里德里希·梅尼克所说：“这是一个很好的例子，说明在历史生活中，个人具有突出的和不可估计的力量。”在有些德国人看来，而且无疑地，在大多数外国人看来，当时的情况似乎是，一个江湖骗子在柏林取得了政权。但是对大多数德国人来说，希特勒具有或者不久就会具有一个真正天生的**的气质。在以后的暴风雨般的十二年中，他们要盲目地追随他，好似他具有出自天授的英明睿断。

前言 **编 阿道夫·希特勒的崛起 **章 第三帝国的诞生 第二章 纳粹党的诞生 第三章 凡尔赛、魏玛和啤酒馆政变 第四章 希特勒的思想和第三帝国的根源 第二编 胜利和巩固 第五章 取得政权的道路：1925—1931年 第六章 共和国的末日：1931—1933年 第七章 德国的纳粹化：1933—1934年 第八章 第三帝国的生活：1933—1937年 第三编 走向战争的道路 第九章 开始的步骤：1934—1937年 第十章 决定命运的奇异插曲：勃洛姆堡、弗里奇、牛赖特和沙赫特的倒霉 第十一章 德奥合并：强夺奥地利 第十二章 通向慕尼黑的道路 第十三章 捷克斯洛伐克再也不存在了 第十四章 轮到了波兰 第十五章 纳粹-苏联条约 第十六章 *后几天的和平日子 第十七章 第二次世界大战的开始 第四编 战争：初期的胜利和转折点 第十八章 波兰的覆亡 第十九章 西线的静坐战 第二十章 征服丹麦和挪威 第二十一章 西线的胜利 第二十二章 海狮计划：入侵英国的失败 第二十三章 巴巴罗萨：轮到了俄国 第二十四章 形势的转变 第二十五章 轮到了美国 第二十六章 伟大的转折点：1942年——斯大林格勒和阿拉曼 第五编 末日的开始 第二十七章 新秩序 第二十八章 墨索里尼的垮台 第二十九章 盟军对西欧的进攻和德国内部刺杀希特勒的尝试 第六编 第三帝国的覆亡 第三十章 征服德国 第三十一章 诸神的黄昏：第三帝国的末日 简短的尾声 后记 致谢 参考资料 索引 附录 德意志第三帝国大事年表 纳粹德国政府架构 纳粹德国武装部队领导结构 纳粹德国主要人物小传