火为什么会熄灭?“笑气”为什么会让人开心?门捷列夫是如何发现周期律的?而谁又是元素中的隐士呢?这些奇妙的问题都能在书中找到答案!本书通过生动的故事,介绍了自18世纪中期到现代有关化学元素的重大发现和发展。作者别具一格的写作手法,将科学家发现元素的过程写成了一篇篇引人入胜的侦探小说,尽情演绎出元素与宇宙万物的奥秘。

我们脚下的地球和头上的太阳是由什么组成的?房屋、机器、植物以及我们自己的身体,又是由什么组成的? 朝四周望望,不难数出几十种,甚至几百种各不相同的物体来。 看看摊在面前的这本书,它是用纸、硬纸板、白细布、印刷用的油墨和糨糊等制成的。放书的桌子,是用木料制成的,还要用油漆涂在木料上,用粘胶把木料黏合在一起。屋角上,可以看见暖气管子,那是生铁铸成的。墙上可以看见白粉,白粉下面是抹砖缝的水泥浆和砖。回到自己的房间里,又可以从窗上和灯上找到不同的玻璃,从电线上找到铜和橡胶,从灯泡的灯座上找到瓷,从笔头上找到钢,此外还可以找到墨水及各种色彩的颜料等等。 你上街,会有种种新物体出现在你眼前。到了工厂车间里,又会遇到另外一些新物体。森林里、山顶上、海底下——你随处可以发现一些东西,和以前见过的全不相同。 各种不同的物体,有活的,有死的,如果要计算一下究竟有多少种,即使不用千万作单位,也得用百万作单位。单是宝石一项,地球上就有几百种。矿石和树木,有几千种。天然和人造颜料,有几万种。 而这些不计其数的物体,它们的性质又是多么不同啊!一种是不可想象的硬,另一种却经不住婴儿的小手一压。一种是香甜可口,另一种却是辣人舌头。物体有透明的、有放光的、有磨砂的、有泥灰色的、有雪白的。有些物体不会冻结,冷到零下250摄氏度还是液体;又有些物体不会熔化,送进火光耀眼的电弧里,还能保持原来的硬度。有些物体,无论是热、是冷、是潮湿、是浓酸,都不能对它们发生作用;又有些物体,只要用掌心挨上一挨,掌上的热就足够使它们起火、爆响,化为碎屑而飞散。 自然界中的一切都在永恒的运动中。每一寸土地上的物质都在不断地起着千万种变化。一批物体消失了,就有另外一批出来代替它们。 从表面上看,这无数物体的无穷尽变化,似乎进行得没有一点秩序。这里好像只是一片混乱,实际却不是这样。 人们早就猜度到自然界虽然外表上是形形色色,多种多样的,内里却是统一的、单纯的。现在已经证实,一切物体都含有相同的一些*简单的组成部分,这种组成部分就叫作元素。 元素的数目其实一点也不算多,但它们可以有不计其数的互相结合的方式。地球上的物体名目之所以那么繁多,原因就在这里。 在声音的世界里也可以看到大略相似的情形。用30个左右的字母所发的音就能拼出一国语言中所有的字来。把数目相同的一套乐音配合起来,就能组成数千种曲调——从颂歌到送殡曲,从简单的儿歌到极复杂的交响乐。 元素都不是一朝一夕发现的。其中有许多种,古人已经知道,可还是过了好几个世纪,才认清它们的确是元素,不是复合物质。相反,有些复合物质却很久被人误认为是元素,因为早先化学家们不知道它们是可以分解的。还有一些元素,人们很少遇到或人眼极难看见,结果,就费了极大的力气才把它们找到。 科学家在寻找元素这个课题上曾经花费了几百年的时间。这里付出了许多的劳动,也出现了许多聪明而又有发明才干的人物。本书就用说故事的方式, 给大家讲讲元素的一些*重要的发现。

序言 宇宙万物的组成 \ 001 第1章 “火焰空气” \004 火为什么会灭 \006 “死空气”和“活空气” \009 不可捉摸的燃素 \014 拉瓦锡和他的盟友 \017 元素名单的刷新 \022 第2章 化学和电相结合 \024 伏打柱 \024 汉夫里·戴维的童年和少年时代 \026 在阿柏马里街的学院中 \029 苛性钾和苛性钠 \034 淡紫色火焰的秘密 \036 出色的实验 \039 入水不沉没,冰上能着火的金属 \043 突击的6周 \046 意外的中断 \049 钙、镁及其他 \052 戴维“爵士” \055 第3章 蓝色的和红色的物质 \057 57种,多一种也没有了 \057 本生和基尔霍夫 \060 火焰的颜色 \063 节日的焰火和俄罗斯科学之父 \066 牛顿为什么玩太阳影儿? \069 夫琅和费线 \072 光谱分析术 \075 白昼点灯,大找特找 \078 日光和石灰光 \081 太阳的化学 \085 铯和铷 \087 又是“烈性”金属 \091 几句插话…… \092 太阳元素 \093 第4章 门捷列夫的周期律 \095 化学的迷宫 \095 原子量 \098 元素在队伍里 \101 是化学还是相术 \104 预言陆续应验了 \107 “空白点”结束了 \110 在沙皇和资本家的压制下 \112 第5章 惰性气体 \114 1/1000克 \114 重氮和轻氮 \116 “去翻翻旧档案吧” \118 卡文迪什的实验 \118 空气的组成 \120 元素中的隐士 \122 一种从矿物中来的气体 \124 地球上的氦 \127 新发现 \128 元素还能分解不 \130 第6章 不可见的光线 \133 伦琴的发现 \133 值得庆幸的错误 \136 当乌云遮蔽了日光的时候 \138 完全因为铀 \140 又是一个闷葫芦 \141 斯可罗多夫斯卡的头几场实验 \143 钋和镭 \147 稻草堆里寻找绣花针 \149 科学上的革命 \151 尾 声 \155