假如
艾萨克·阿西莫夫 /著
艾萨克·阿西莫夫是20世纪*多产也*受欢迎的科幻作家。除了通俗小说,他还创作了相当多的非虚构作品。有说法称他一共出版了超过五百本书。他有一个诀窍,可以将复杂的科学道理深入浅出地讲出来,让一般人都能听懂那些概念。本篇故事**发表在1952年夏季的《奇幻故事杂志》上。
诺曼和莉薇当然迟到了 —因为他们总是拖到*后一分钟才跳上火车 —这下子,他们只能坐车厢中**空着的座位了。那个座位在车厢的*前面,它的前面没有其他座位了,但是座位的朝向比较别扭,靠背紧挨着前面的隔断。诺曼将行李箱放到行李架上,莉薇则有点恼火。
要是一对情侣坐了他们面前仅剩的、朝向别扭的座位,在抵达纽约之前,他们就不得不清清楚楚地盯着对方的脸看上好几小时;还有另一种好不到哪里去的选择,他们可以假装看报纸,立起一道“人工隔断墙”。总之,他们是没必要费心在这列火车上找还空着的双人座了。
诺曼似乎并不介意,但是莉薇稍稍有些失望。一般情况下,他们的情绪总是一致的。诺曼说过,就是因为这样,他才始终确信自己娶对了人。
他会说:“莉薇,我们俩是天造地设的一对,事实如此。就像恰好拼得严丝合缝的两块拼图板,它们没有与别的拼图板拼到一起的可能,我也没有和其他女孩结合的可能。”
而她会笑着说:“假如那天你正好没坐在那辆电车上,我们俩大概永远都碰不上。那你会怎样呢?”“当然还是个单身汉了。不过以后或早或晚,我总归还是会
通过乔吉特认识你的。”“那一切又是另一个样子了。”“不,还会像现在这样的。”“不!不会的。乔吉特绝不会把我介绍给你,因为她自己就对你有意思。她那种人才不会让自己多一个情敌呢。”“胡说!”莉薇这回又问了她*爱问的问题:“诺曼,如果那天你晚了一分钟,坐的是下一趟电车呢?你觉得之后会发生什么?”“如果所有的鱼都长了翅膀,飞到山上去了呢?那我们在星期五会吃什么?”
可事实上他们都赶上了那趟电车,鱼也没有长翅膀,而他俩已经结婚五年,每个星期五都有鱼吃。正因为结婚整整五年了,他们才决定要庆祝一下,去纽约玩上一个星期。
莉薇的思绪又回到当前的火车上。“这个座位真不好。”她说。
“是不好,”诺曼附和说,“不过看来对面至今没有人。这样的话,一直到普罗维登斯大概都不会有人来的。”
可这话安慰不了莉薇,她的不安被证实了:打过道那边走来了一个胖乎乎的小个子男人,也不知道是从哪儿冒出来的。这趟火车从波士顿出发,下一站是普罗维登斯,现在火车已经差不多走到了两站的中点。如果这人已经有了位子的话,干吗还要换地方呢?莉薇掏出了化妆镜,一边照镜子一边想,也许只要她不去注意这个男人,他就会从她身边走过去的。她整理了一下稍稍显得凌乱的浅栗色头发,那是在她和诺曼赶奔火车时弄乱的;她又看了下自己在镜中的深蓝色眼睛和丰满嘴唇。诺曼经常说,她的嘴唇总是像在索吻的样子。“确实还不错。”她想。
她抬起头,发现那人已坐到了对面的座位上。他发现她正在看他,皱了一下眉头,接着露出微笑,嘴角现出了一圈皱纹。他很快脱下帽子放在随身带的一个小黑箱子上面。他的头顶**是光秃秃的一块,在周围一圈白发的映衬下,活像一片沙漠。
莉薇不由得笑了起来,但当她的目光又落在黑箱子上时,笑容顿然消失。她用胳膊肘碰了碰诺曼。
诺曼从报纸上抬起头来,他的眉毛浓密得惊人,几乎连成一条线了,所以容易给人留下威严的印象。但是此时的他望向莉薇,深色的眸子透出喜悦的目光,一副饶有兴致的样子。
“怎么了?”诺曼问,他并没去看对面坐着的矮胖男人。
一开始,莉薇想用脑袋或者手示意诺曼她看到了什么,但秃顶男人一直看着她这边,使她十分尴尬。诺曼呆呆地望着她,不知所措。
*后,她只好把他拉到身边,耳语说:“难道你没看见?
瞧,他箱子上的名字是什么?”
她一边说一边又瞟了箱子一眼。是的,一点不错,字迹不太明显,但阳光正好斜射在黑色的箱壳上,所以“假如”两个字非常清楚。
那小个子男人又笑了。他快速地点点头,用手指指那个词,又指指自己。诺曼把报纸放到一边:“你看着。”他倾身向那人说:“是
假如先生吗?”小个子男人一脸期待地看着他。“请问现在几点钟了,假如先生?”那人从背心口袋里摸出一只大表,让诺曼看。“谢谢你,假如先生。”然后,诺曼又对妻子耳语:“你看见了?”
诺曼准备再次拿起报纸,但小个子男人打开他自己的箱子,屡屡竖起手指,似乎力图要吸引诺曼和莉薇的注意力。他取出一块毛玻璃板,约九英寸长,六英寸宽,一英寸厚,四周切口整齐,角上也被打磨得很圆滑,表面既光洁又不透明。接着他又掏出了带接头的导线,牢固地安在玻璃板上,*后把这个装置放在膝头并自豪地看着他们。
莉薇突然兴奋地说:“天哪,诺曼,这有点像照片!”诺曼俯下身子,靠近一些,抬眼看着那人问:“这是什么?
新式的电视?”那人摇摇头。而莉薇说:“诺曼,这里面是你和我!”“什么?”“难道你还没有看出来?这就是我们邂逅的那辆电车,你就戴着那顶旧帽子,坐在后面的座位上。三年前我把那顶帽子扔了。这时我和乔吉特上车了,那个胖女人挡在过道上。瞧!这是我们!你看见了吗?”
“大概是幻觉。”诺曼咕哝说。
“你也看见了,是吗?这说明了他为什么要自称‘假如’。这玩意儿肯定能向我显示事情将会怎样,假如……假如当时电车没有突然转弯……”
莉薇很确定。她非常激动,而且十分肯定就是这么回事。她直视着玻璃板上的画面 —根本没注意黄昏已至,阳光暗淡下来,车厢中他们身后的乘客乱哄哄的声音愈来愈小。
她清楚地记得那**。诺曼认识乔吉特,所以他羞赧地给她让座,他们三人聊了起来。再后来,她和诺曼聊得很开心,完全不需要乔吉特再介绍。她们下车的时候,诺曼已经知道莉薇在哪里工作了。
关于那**她还记得,当时乔吉特是如何用妒忌的眼光看着他们的。他们分别后,乔吉特勉强地笑了一下,说:“莉薇,诺曼似乎喜欢上你了。”
莉薇回答:“别说傻话了,他只是对我很有礼貌罢了。不过,他确实长得很帅,对吧?”
结果,电车邂逅之后,他俩只相处了六个月就结婚了。
现在,玻璃板上又出现了那辆电车,电车里还是诺曼、她和乔吉特。随着她的回忆,火车行进的咣当声逐渐消失了,莉薇感到自己此时正在摇摇晃晃的电车车厢里,和乔吉特刚刚在上一站登上电车。
莉薇和其他乘客一样,随着电车的晃动改变着**,无论是
站着的或坐着的,都在服从于同一个单调的节拍。后来她说:
“有人在向你招手,乔吉特,你认识他吗?”
“向我招手?”乔吉特故意回头漫不经心地瞥了一眼,她的假睫毛不易察觉地眨了一下,“点头之交罢了。你觉得他跟我打招呼是想干什么?”
“不妨去弄个明白。”莉薇开心甚至有点顽皮地说。