宗教改革时期,欧洲的总体状况发生了巨大的改变。起初,这次改变只是缓缓露出苗头,但不久后,其进展愈加明显,逐渐被世人熟知。欧洲各国人民获得新知识。社会各界新思潮呈现出百花齐放的态势。君士坦丁堡陷落之后,许多希腊文作品和古希腊文学著作流入欧洲。欧洲人重新认识了过去许多杰出的拉丁文作家,开始如饥似渴地阅读拉丁文作品。由此,“新世界”的发现拓展了人们对周遭事物的认知,向世人敞开思考和探索的大门,使全欧洲的民族情感愈加蓬勃。与此同时,在欧洲众多强大统治者的治理下,欧洲各国民族情绪愈加高涨。
在上述状况下,人们开始追求更世俗的利���。旧式教会体制已无法同中世纪时一样,能够完全满足人民的生活需求。欧洲的改革精神逐渐演变为殖民精神,这更明显地体现出欧洲的剧变。改革精神与殖民精神都建立在欧洲人热爱冒险的秉性之上。如果受到教会思想的引导,改革精神和殖民精神将引发改革运动。而如果受到民族情感引导,这两种精神就会诱发殖民活动。发现脱离教会体制可以获得更多利益后,大众开始大肆抨击教会组织及其活动模式。人们认为,不应让人服从教会体制,而应让教会体制服务于人。于是,社会各界开始要求改变社会现状。
但如果不先解决宗教问题,其他事业都不可能有任何进展。所有希望改善 现状的人都发现,必须先以某种形式从宗教下手实施变革。改革者如果都像伊 拉斯谟一样,是希望让人们变得更富有智慧的学者,就会很快发现,当时的宗 教状况会成为改革的拦路虎。改革者如果是像查理五世一样的政客,就会很 快认识到,在应对各种事件的过程中,宗教问题永远是首要问题。
总有人出于不良动机,或者出于真心热爱伴随自己成长的礼拜形式,选择 坚持旧制度。但仍有人希望在保持原有宗教体制的基础上,对旧体制稍加改 变。旧体制拥护者认为,教会统治永远正确,并且不可或缺。但在发展过程中, 教会体制已经出现偏差,亟待改良。宗教改革支持者声称,《圣经》中没有任何 文字表明现存的教会体制拥有**权威。因此,他们希望全盘改革教会体制。 随着事态的发展,人们必须选择加入其中一个阵营。大家的想法无非只有两 种,即“人只有通过教会才能与上帝沟通”,或者“上帝只会接纳虔诚向主求助 的信徒”。这就是天主教教徒和新教教徒信仰的大致区别。
因此,宗教自然而然成为新制度和旧制度交锋的战场。这场交战导致宗 教领域发生了巨变,也不可避免地引发了某种政治变革与社会变革。这是因为 人民一旦改变信仰,就意味着脱离现存的天主教。原本天主教团体由教皇统 治。教皇会团结不同教区的天主教机构,确保信奉基督教的王国在教会事务上 保持统一意见。信仰一旦发生变化,必定会有人反对教皇的权威。
无论在何种情况下,宗教改革都极难实现。已习惯在平民政府统治下生活 的人民一般不可能全体同时接受宗教变革。对宗教改革将会在不同层面产生 何种结果,人们持有不同意见。旧教会体制触及日常生活非常基础的层面,会 影响人民生活的方方面面。因此,针对宗教改革和其他严峻事态,信奉基督教 的**就宗教信仰或崇拜仪式等问题产生意见分歧。信奉基督教的**众多, 它们究竟要信仰旧教还是新教,又会不会追求世俗利益?神职人员究竟该被看 作普通人,还是让人获得救赎的**媒介?神职人员是否可以结婚?这些问题 都应该以某种方式得到解答。坚持旧教条的人,**无法心平气和地容忍他 们敬畏的一切遭到冷落。他们不仅会坚守旧教条,还必须保证将旧制度传承到 下一代。同样,信奉新教条的群体认为,必须将自身信仰发扬光大,想尽一切 方法把迷信思想斩草除根。这些水火不容的观念,只会催生更多纠纷和矛盾。 由此可见,宗教改革已使教会**出现分裂,而这种分裂的程度取决于新 教势力与天主教势力的平衡程度。