《普通读者Ⅱ》是吴尔夫的随笔精选，收录了《三百年后读多恩》《〈鲁滨孙飘流记〉》《托马斯·哈代的小说》《如何读书？》等名篇。书中，作家以一个普通读者的身份对多位文人及其作品做了评论，文笔犀利深刻，透着浓郁的情趣和幽默，给人以强烈的多样化的启迪。

《鲁滨孙飘流记》 探讨这部古典著作，有很多方法；但我们选择哪一种呢?我们用这句话开头如何：自从锡德尼未完成《阿卡迪亚》，在朱特芬去世以来，英国人的生活发生了很大的变化，小说已经选择了，或者说被迫选择了它的方向?中产**已经产生，他们能读而且急切想读的书，不仅仅是王子和公主的爱情故事，还有写他们自己和他们的平凡生活的细节的作品。散文依靠大批作家得到扩展，适应了这一需求；它使自己适于描述生活的真情实况，而诗则不情愿。这的确是探讨《鲁滨孙飘流记》的一种方法——通过小说的发展；但立即出现另一种方法——通过作者生平。我们在传记这一片片天堂般的牧场上消磨的时间，可能比通读原著的时间多得多。首先，笛福的出生日期就可疑——是一六六○年，还是一六六一年?再说，他拼写他的名字是用一个词，还是两个词?笛福，原姓福(Foe)，不知什么原因加上法语词头笛(De)。他的祖先又是谁呢?据说，他做过袜商；但在十七世纪袜商究竟是干什么的呢?后来他成为小册子作者，获得威廉三世的信任；由于他写的一本小册子，受过上颈手枷示众的刑罚，又被关进新门监狱；1703年，笛福为之受颈手枷示众，并被关进监狱的小册子，是他那本**的讽刺习作《对付非国教徒的简便的办法》。他受雇于哈利，后来又受雇于戈多尔芬；他是个受雇用的新闻记者；他写了无数小册子和评论文章；还写了《摩尔·弗兰德斯》和《鲁滨孙飘流记》；他有妻子和六个孩子；身材瘦削，鹰钩鼻子，尖下巴，灰眼睛，嘴边有一颗大黑痣。即使对英国文学了解很少的人，也无须告诉他们，探索小说的发展，查看小说家们的下巴，可能花多少小时，又有多少人为此耗费了一生的精力。但是，当我们从理论转向传记，又从传记转向理论的时候，有时不由产生怀疑——即使我们知道笛福出生的确切时刻，他爱谁，为什么，即使我们记住英国小说从它在(姑且说)埃及孕育到它(也许)在巴拉圭的荒野里死亡这部兴盛衰亡史，我们能从《鲁滨孙飘流记》多得到一点快乐，或者阅读时多一分明智吗? 至于这部书本身，依然如故。我们在探讨作品的过程中，无论怎样扭动身子绕来绕去，悠悠闲闲随意赏玩，末了总有一场孤独的战斗在等待我们。作者和读者之间有一件事须先磋商，才有可能进一步讨论；在这次面谈的中途还要提醒一下，笛福卖过袜子，一头褐发，上过颈手枷示众这些事，会让人分心，让人烦恼。我们的头一项任务，而且往往很艰巨，是掌握这位小说家的透视法。在我们知道他是如何整顿他的世界之前，批评家硬要让我们接受的那个世界的装饰品，传记作家要我们注意的这位作家的冒险经历，都是我们不能利用的多余的东西。我们必须独自爬到这位小说家的肩上，通过他的眼睛观察，直到我们也了解他是按什么秩序安排那些庞大的普通的观察对象，这是小说家注定要观察的：个人，人们，他们后面的大自然；他们之上的那种力量，为了简便，我们不妨称之为上帝。于是，马上引起混乱，判断错误和困难。我们虽然觉得这些对象很简单，但是，由于小说家处理他们相互之间的关系所用的方式，可以把他们写得很怪异，当然认不出来了。即使朝夕相处，呼吸同样空气的人们，在比例感上都有很大的差异；对于这个人来说，人类是巨大的，树很渺小；对那个人来说，在背景的衬托下，树是巨大的，人类微不足道，看来的确如此。因此，作家们可以生活在同一时代，看见的东西却不一样大，且不管教科书如何说。这里以司各特为例，他的山在朦胧中显得很高大，因此他的人物都是按比例描绘的；简·奥斯丁挑出她茶杯上的玫瑰花与她的对话的机智相比；而皮科克却用一面奇异的扭曲的镜子看天下，在镜子里，茶杯也许是维苏威火山，或者维苏威火山也许是茶杯。然而司各特，简·奥斯丁和皮科克都生活在同一时代；瓦尔特·司各特爵士(1771—1832)；简·奥斯丁(1775—1817)；托马斯·洛夫·皮科克(1785—1866)。他们看见同样的世界；在教科书里，把他们列于文学史的同一时期论述。他们之所以不同，在于他们的透视法。那么，如果答应我们，只要各自牢牢抓住这一点，这场战斗就会以胜利结束；由于确信我们私下的谈话，我们就可以享受批评家和传记作者慷慨提供给我们的各种各样的乐趣了。 ......

目录 陌生的伊丽莎白时代的人 三百年后读多恩 《彭布罗克伯爵夫人的阿卡迪亚》 《鲁滨孙飘流记》 多萝西·奥斯本的《书信集》 斯威夫特《寄斯特娜的日记》 《多情客游记》 切斯特菲尔德爵士家书 两个牧师 一 詹姆斯·伍德福德 二 约翰·斯金纳教区长 伯尼博士家的晚宴 杰克·米顿 德·昆西自传 四位人物 一 考珀和奥斯丁女士 二 博·布鲁梅尔 三 玛丽·沃斯通克拉夫特 四 多萝西·华兹华斯 威廉·赫兹利特 杰拉尔丁和简 奥罗拉·利 伯爵的侄女 乔治·吉辛 乔治·梅雷迪思的小说 “我是克里斯蒂娜·罗塞蒂” 托马斯·哈代的小说 如何读书？