本书原名《南亭笔记》，为晚清**小说家和报人李伯元的清史笔记小说，全书共十六卷，六百九十一则，记叙了清朝皇帝、亲王、重臣、画家、文学家、书法家诸多名人的趣闻轶事，以笔记体小说的形式呈现，书中对清代官场的黑暗腐败和一些官僚的昏庸无能、贪鄙腐败，颇多揭露，也对当时的社会风貌、名人风骨，有很多细致入微的描写，可以说是清朝社会的百花筒。 书中涉及从康熙、乾隆到和珅、曾国藩、张之洞、李鸿章等诸多政治名人，也涉及何绍基、任伯年、纳兰性德等清代文学家、艺术家。 李伯元是晚清受维新思想影响较重的小说家，对清廷政治和时局的立论相对中平，臧否人物，亦无特别戾气，本书虽非正史，但可补史乘之阙。

和珅当国，恃宠而骄。尝赐食大内，御前设榻坐之，尽巨觥无算，未几洪醉，上亦微醺。时广西将军某，赍表献珠串至，珠巨如菽，凡一百有余粒，皆精圆腴润，不差毫厘。上命和珅试佩，珅碰头称死罪，强而后可。 上曰:“朕弃天下，当以此串畀若。”珅曰:“串，王章也，未有代德，而有 二王，亦主所恶也。”上笑曰:“若又安知朕不为唐虞之揖让?”珅即抗声顾 谓内竖曰:“天子无戏言，若曹志之，他日食言，若曹皆证人也。”内竖均 失色，上独微哂不忤。和归私第，悬赏潜购珠串，重值不惜。未逾月，某 省抚臣，因事罢官，所藏宝珠献珅，多寡大小轻重，与大内物无异，谓是 及身有天下之兆。及晚，屏去姬侍，取串饰项际，临镜顾影自笑。益阴蓄死士，潜谋不轨，卒以此串构籍没祸云。 吴三桂盛时，颇留意声伎，蓄歌童自教之，中六人胜，称六燕班， 因六人皆以燕名也。尝微服漫游江淮，与六燕俱。鹾贾某亦嗜声伎，值家宴演剧，吴具伪姓名致赂为寿，贾入而觞之。未几乐作，列坐少长，奖借 不遗余力，吴惟嘿坐瞑目摇首而已。主人怒目吴曰:“若村老，亦谙此耶?” 吴曰:“不敢!但嗜此已数十年矣。”主人愈不怿。客有黠者请吴奏技，否 则因而折辱之。吴欲自炫，不复辞谢，欣然为演《寄柬》，声容台步，动中 肯綮，座客相顾愕咍。少焉乐阙，下场一笑，连称“献丑”而去。 吴三桂 纪晓岚之外舅曰姚安公，两目夜视，能见鬼物。纪方壮盛，颇不是善。 会夏夜纳凉围坐，纪潜墨两颊，披发及地，口芦管有声呜呜然，立暗陬而 咻之，婢媪皆逃，渐及姚前。姚笑曰:“尔非鬼，乃鬼伥也。眈眈瞰尔后 者，是真鬼，曷睨之?”纪不信，试回顾，则一面窄且长，色白如绽之孱 鬼，蹑足尾其后，渐小渐没，始骇异求教。姚曰:“螳螂捕蝉，黄雀随之。 此一理也。械心即鬼，以鬼召鬼，俨然声应气求。此又一理也。”纪闻言， 恍然觉悟。嗣后著书，虽怪力乱神，而侃侃说理，必轨于正，蔚然成一家 言，盖其得力于理想者甚深也。