1861年4月12日，美国南北内战的发炮弹落在了萨姆特要塞——美国历为血腥的战争拉开了帷幕。仅仅四年时间就有60多万人被杀。本书探讨了冲突的起因，包括引起争端的奴隶制问题，北方维持联邦统一的努力，以及南方坚持自治的需求。本书通过对双方主要战役的深度描述揭示出战争的恐怖真相，收录的战役地图则重现了安提塔姆和葛底斯堡等地的战斗现场。此外，书中还展现了美国内战中的关键人物、非洲裔美国人所扮演的角色以及战俘营中残酷的生活现实。经过四年的血腥厮杀，战争虽然已在1865年结束，但其后多年美国仍处于一种严重的分裂状态中。本书探讨了美国在重建时期治愈创伤所付出的努力，战争给美国历史带来的冲击，以及延续至今的深远影响。

冷港的幽魂 联邦士兵在“陆上战役”中的冷港被屠杀，使尤利西斯·S. 格兰特余生都心神不安。 发起惨痛冲锋的前夜，身在冷港的联邦士兵已意识到这一次将有难以预计的伤亡。他们中的许多人将无法在这次令人痛心的进攻中幸存。任格兰特 将军幕僚的霍勒斯·波特中校，在惨淡的夜晚走进兵团。他回忆道，“当我走进一个正为第二天早上做进攻准备的兵团时，我发现许多士兵都脱下他们的外套，似乎在缝补上面的破口……仔细一看才知道，这些士兵们正平静地把自己的名字和家庭地址记到纸条上，然后把它别在自己外套的背面。如果牺牲，他们倒在野外的尸首能够被分辨出来，家里的亲人也能得知他们的命运。” 1885年，格兰特死于喉癌。这位连任两届的前总统临终前挣扎着写完两卷本的回忆录。他希望这本书在他死后能给他的家人提供一份版税收入。格 兰特在文中坦承冷港战役的恐怖，他总结道：“我一直都很悲痛，下令后一次进攻冷港……我们在冷港遭受的巨大损失得不到任何弥补。”司令官的职位在这也并不令人羡慕，北方也有些人甚至骂他为“屠夫格兰特”。无论如何，战争是肮脏的。格兰特背负着战争导致的死亡阴影走进了自己的坟墓。 伟大战略的波折 当格兰特在进攻李将军时，谢尔曼在西部战场节节胜利，巴特勒全军却被困在百幕大。 格兰特发起“陆上战役”时，他的好友威廉·T. 谢尔曼将军从查塔努加向南进攻，成功结束了亚特兰大战役。经过新希望教堂、肯尼萨山、桃树溪、以兹拉教堂、琼斯伯勒以及发生在其他地方的一系列死伤相枕的激战，谢尔曼于1864年9月2日夺得战役胜利。进入秋天，谢尔曼又筹划了“向海洋挺进”行动，到12月时，他为联邦拿下了萨凡纳港。但因为邦联约翰·贝尔·胡德将军率军从亚特兰大地区攻向西北，谢尔曼被要求分兵解决对方这一实属不智的进攻。邦联军的进攻在11月田纳西富兰克林战役和12月的纳什维尔战役中以连遭两场惨败而告终。 与此同时，被格兰特寄予厚望的詹姆斯军团，抢在北弗吉尼亚军团加强防御之前夺取彼得斯堡铁路枢纽的行动却毫无进展。这主要是由于军团司令官本杰明·巴特勒将军表现平平所致。巴特勒受��于政治背景而被任命，缺乏主动进攻的能力，邦联军队在博勒加德将军的指挥下占稳了彼得斯堡。随着李率军团主力到达后，联邦已经错过夺下彼得斯堡的机会。格兰特只能着手围困住这座城市。格兰特不信任巴特勒的指挥能力，但由于巴特勒的政治背景，被束缚手脚的格兰特表现出的沮丧是显而易见的。巴特勒终被解除了指挥权，但在这关键时期，他的部队依旧被困在彼得斯堡东北部的百慕大纹丝不动。

6 美国内战年表 内战前的美国 14 美国的诞生 19 美国独立 26 危如累卵的联邦 35 苦难浇筑的希望之国 40 美国废奴运动 45 1860 年的总统选举 战火中的** 52 政局密云1861—1862 54 首袭萨姆特要塞 61 南军与北军 66 联邦军队的杰出将领 69 南方邦联军队的杰出将领 72 次布尔溪战役 77 取胜之道 86 非洲裔美国人和内战 92 新奥尔良战役 106 血腥的** 116 政局密云1863—1864 118 自由的新生 122 罗伯特·E. 李时乖运蹇的北进 129 葛底斯堡战役 132 内战使用的武器 136 林肯的全面战争 147 囚禁中的生与死 153 向海洋挺进 162 政局密云：1865 165 邦联的末日 170 阿波马托克斯的终结之战 180 亚伯拉罕·林肯遇刺 重建和跨越 186 胜利之后的败局 192 重建中的家园 201 联邦的现状 206 如果蓄奴州赢了……