被很多人奉为经典的胡适《〈红楼梦〉考证》，存在若干缺陷：该文对“索隐”派的态度有矛盾之处，对《红楼梦》的考证有失败之处，而脂砚斋评本之发现对此文形成无形冲击。《红楼梦》属于“谜学”；小说作者既是所谓“石头”，又是所谓“脂砚斋”等批者；《红楼梦》以及《石头记》等书名，由作者同时考虑、统一设计；小说撰写于康熙年间，主题在于凭吊由崇祯时期、南明时期、明郑时期构成的朱明末世，兼及作者家庭悲剧、华夏悠久历史、中外关系走向；八十回本是完整著作；曹寅将《红楼梦》所载“曹雪芹”借为己用，徒劳地将八十回本拓展为一百二十回本。胡适《〈红楼梦〉考证》的缺陷具有主客观两方面的原因，产生深刻而比较广泛的影响，需要相当程度的矫正和文学创新。

章胡适《〈红楼梦〉考证》对“索隐”派的矛盾态度 一、胡适认为“索隐”法不适用于《红楼梦》，不久以后又指出“索隐”法适用于《孽海花》等小说 二、胡适强调《红楼梦》研究不需要猜谜，然而又探讨该小说的一些谜 三、胡适为彻底有别于《红楼梦》之“索隐”派而申明自己处处尊重证据，但是有时又提出该小说内容的研究重于证据 第二章胡适《〈红楼梦〉考证》中的失败考证 一、胡适从袁枚有关记载出发考察曹雪芹家世，可是又忽略和违背袁枚指明的关键时间 二、胡适将自己考察的曹雪芹与一百二十回本《红楼梦》的前八十回结合起来，呈现一片乱象 三、胡适将一百二十回本《红楼梦》的后四十回之作者归结为高鹗，其中包含着武断和局限 第三章脂砚斋评本之发现对胡适《〈红楼梦〉考证》的无形冲击 一、脂评��清晰地显示小说的隐语类型，由此可冲击胡适关于《红楼梦》并非谜学的观点 二、脂评本迂回地宣布小说作者密切联系于石头，由此可冲击胡适关于《红楼梦》由曹雪芹原创的观点 三、脂评本反复地揭示小说主题在于凭吊朱明末世，由此可冲击胡适关于《红楼梦》记述曹家事实的观点 第四章对胡适《〈红楼梦〉考证》若干缺陷的整体思考 一、胡适《〈红楼梦〉考证》若干缺陷根源于一定的主客观条件 二、胡适《〈红楼梦〉考证》若干缺陷产生深刻而广泛的影响 三、胡适《〈红楼梦〉考证》若干缺陷必将面临系统矫正乃至文学创新 后记