《古文观止》一书系吴兴祚之侄吴调侯、吴楚材所编选评注，其目的是“正蒙养而裨后学”。自此书问世以来，受到一批又一批读者的喜爱，经久不衰。究其原因，一是选篇切当，所选均为历代文章之精华，不但展现了古人的智慧、**的文化观念，而且文采飞扬、美韵十足，的确是传统蒙学读物****的珍品；二是注评中肯，切中文义，便于读者阅读与欣赏。文中白话释义，通达准确，此种随文之注若再加新注或今译，实属添足之举。在传统蒙学读物中，该书当属中级，即今之中等以上文化水平的读者为其主要阅读群体。
中华民族灿烂文明史，典范文章浩如烟海，《古文观止》所收散文皆是上乘之作，源远流长，叙事论辨，写景抒情，咏物明志，各体兼备，均为历代脍炙人口的名篇佳作。自问世后，作为家塾训蒙课本，风行海内，广受欢迎，几至家置一编。所谓观止，即有此开卷，其余选本再不足观也。全书选目精要，篇幅适中，概括展示了古代散文发展的脉络和作家的风貌。

曹刿论战
译文
（鲁庄公十年春天，）齐国军队攻打鲁国，庄公准备迎战。曹刿请求进见。他的同乡人说：“当官的会谋划这件事的，你又何必参与呢？”曹刿说：“当官的目光短浅，不能深谋远虑。”便进宫去见庄公。
曹刿问庄公：“您凭什么跟齐国作战？”庄公说：“衣服食物这些用来安身的东西，我不敢独享，一定拿来分给众人。”曹刿说：“这种小恩小惠不能遍及百姓，老百姓是不会因此听从您的。”庄公说：“祭祀用的牛羊、玉帛之类，我从来不敢虚报，说的都是实际数目。”曹刿说：“这点诚意难以让鬼神信服，鬼神是不会因此而保佑您的。”庄公说：“大大小小的案件，虽然不能件件都了解得清楚，但一定要按照实情处理。”曹刿说：“这是为百姓尽心办事，可以凭这一点去打一仗。开战时，请允许我跟您去。”
鲁庄公和曹刿同坐一辆战车，在长勺与齐军交战。庄公正要击鼓进军，曹刿说：“现在还不行。”齐军擂过三通战鼓后，曹刿说：“可以击鼓了。”齐军大败。庄公就要下令追击，曹刿说：“还不行。”他跳下车，察看了一下齐军车轮辗过的痕迹，又登上车，靠着车前横木眺望齐军，这才说：“可以追击了。”鲁军便全力追击齐军。
打了胜仗以后，庄公问曹刿为什么这样指挥。曹刿答道：“打仗，靠的是勇气。每次击鼓能振作士气；第二次击鼓时，士兵的勇气便有所减弱；第三次击鼓时，勇气就差不多耗尽了。敌军的勇气已经耗尽，而我军干气正旺，所以能打败他们。齐国是大国，情况难以摸清，怕他们会有埋伏。我发现他们的车轮痕迹混乱，远远地看到他们的军旗也茶东倒西歪，所以才下令追击他们。”
……

郑伯克段于鄢
曹刿论战
烛之武退秦师
召公谏厉王止谤
叔向贺贫
曾子易箦
邹忌讽齐王纳谏
触龙说赵太后
唐雎说信陵君
唐雎不辱使命
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宋玉对楚王问
秦楚之际月表
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孔子世家赞
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桃花源记
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谏太宗十思疏
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阿房宫赋
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种树郭橐驼传
钴鉧潭西小丘记
小石城山记
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五代史伶官传序
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读《孟尝君传》
游褒禅山记
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卖柑者言
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