本书从五代十国的分割政权讲起，将这一时期中国南方与北方的发展进行了对比，同时讲述了契丹的崛起。北宋建立后，从政权的巩固到三冗的出现，以及由此引发的一系列变法，作者以故事化的语言讲述这一段激荡的岁月。南宋一章，作者更多的篇幅讲述了岳飞的郾城大捷、被害原因等，引人思考。同时作者以独特的观察视角讲述了宋辽金夏的“列国体系”及蒙古人建立的政权，带领读者思考少数民族建立的政权要如何统治中原，从而树立正确的史观和价值观。

章·五代十国 【历史现场】 五代十国时期的南方和北方 / 02 【人物故事】 李克用的三支箭 / 07 【知识贴士】 燕云十六州 / 10 【观点提炼】 契丹的崛起 / 12 第二章·北宋开国 【历史现场】 从陈桥兵变到澶渊之盟 / 18 【人物故事】 斧声烛影和金匮之盟 / 26 【知识贴士】 宋朝的勾栏和瓦肆 / 29 【观点提炼】 大宋王朝的“蝴蝶效应”/ 34 第三章·失败的变法 【历史现场】 从庆历新政到熙宁变法 / 42 【人物故事】 苏轼小传 / 52 【知识贴士】 宋朝的党争 / 58 【观点提炼】 宋朝两次变法的差异 / 60 第四章·北宋灭亡 【历史现场】 从“联金灭辽”到“靖康之变”/ 66 【人物故事】 宋徽宗的花石纲 / 74 【知识贴士】 北宋的科技成就 / 78 【观点提炼】 辽国简史和它的制度创新 / 82 第五章·南宋建立 【历史现场】 偏安的南宋 / 90 【人物故事】 岳飞的郾城大捷 / 96 【知识贴士】 “莫须有”/ 100 【观点提炼】 岳飞被害的原因 / 102 第六章·南宋的内忧外患 【历史现场】 从绍兴和议到南宋灭亡 / 108 【人物故事】 “留取丹心照汗青”的文天祥 / 113 【知识贴士】 宋代理学——儒家学说的新发展 / 118 【观点提炼】 宋���辽、西夏、金的列国体系 / 121 第七章·元朝兴衰 【历史现场】 蒙古帝国的崛起与衰落 / 126 【人物故事】 “鲁班天子”元顺帝 / 133 【知识贴士】 元曲 / 136 【观点提炼】 草原帝国的“怯薛”制度 / 138