《PNSO动物博物馆:大象的世界2》 赵闯 绘
杨杨 文 庞大的家族——剑齿象
大象是象科动物的通称。虽然象科动物现在只有非洲草原象、非洲森林象和亚洲象这三种,但是曾经的象科动��家族非常繁盛。
象科动物的出现,对长鼻目这个大家族来说意义非凡。这预示着它们进入演化过程中*辉煌的时刻。
象科诞生于长鼻目演化的第三阶段。这一阶段的主角是剑齿象科和象科这两大支系。其中,剑齿象科*明显的特征就是齿脊数相较原始的象类动物大幅度增加,这使得剑齿象科比原始的象类动物更加适应生存的需要。象科就更不必说了。它们是存活至今的**一类长鼻目动物,自然也是长鼻目中*适应环境的一个类群。
现在,就让我们先走进剑齿象科家族,来了解它们的演化故事吧! 脊棱齿象——剑齿象的祖先
剑齿象科活跃于中新世至更新世的亚洲和非洲,有着众多成员,家族很繁盛。
和生存年代稍早的互棱齿象科一样,剑齿象科也是从嵌齿象类分化出来的,不过相较而言,剑齿象科要更为进步。
脊棱齿象是剑齿象科中较为原始的成员,也是该家族中后期出现的剑齿象的祖先。
脊棱齿象是中新世中国东部和日本的优势象类。在中新世早期,大部分象类有着长长的下颌,但脊棱齿象的下颌已经开始缩短,臼齿也从三棱型变成了四棱型。它们在很早的时候就演化出进步的特征,为剑齿象的演化打下很好的基础。 剑齿象的“剑齿”
剑齿象是剑齿象科家族的代表物种。以“剑齿”为名的动物中,我们*熟悉的就是剑齿虎,它们因为长有“剑齿”,也就是锋利的犬齿而得名。但是,剑齿象名字中的“剑齿”指的并不是它们像利剑一样的长长的象牙,而是它们臼齿上高耸的棱脊。这样的臼齿能让它们较好地适应粗糙的食物。不过,它们依然不能像某些嵌齿象那样进食草类,只能以鲜嫩的枝叶为食。 硕大的体形
剑齿象家族成员众多,且大多数体形很庞大。
师氏剑齿象是剑齿象家族的一员,曾经广泛分布于中国的黄河流域。它们还曾经被选入小学语文教材,在那里它们叫“黄河象”。师氏剑齿象的体形很大,体长大约 8 米,肩高约 4 米。它们具有极长的象牙,但是因为两颗象牙靠得太近,中间没有了放鼻子的位置,所以它们的鼻子只好长到象牙的外侧,看起来十分有趣。
东方剑齿象是生活年代较晚的剑齿象,生活于距今 50 万年 ~60万年前的更新世中期,*完整的化石发现于中国重庆。东方剑齿象体长大约 6 米,肩高大约 3 米,体形也很庞大。 娇小的成员
剑齿象家族中虽然有很多种类能跻身体形*大的长鼻目动物行列,但是家族中也有一些很小的成员。它们受生活环境的影响走向了侏儒化。
发现于日本的曙光剑齿象的体形就很小,肩高只有 1.6~2 米。
发现于印度尼西亚松巴岛上的松巴剑齿象体形则更小,体重大约只有 250 千克,是目前发现的体形*小的剑齿象。
体形娇小的剑齿象当然还不止这些,有很多生活在孤立岛屿上的剑齿象成员,都走向侏 儒化。这 对它们来说不是坏事,相反,这是它们适应环境的表现,因为岛屿上的生存空间和食物都很有限,只有体形变小,它们需要的资源才会变少,才能生存下去。 剑齿象的灭绝
生存年代较晚的剑齿象曾经和现代的亚洲象共同生活过一段时间,当时剑齿象家族要比亚洲象更繁盛。但是,为什么后来剑齿象灭绝了,而亚洲象生存了下来呢?其中一个重要的原因就是亚洲象的饮食结构比剑齿象更灵活。它们既能在森林中觅食,也能适应草原上的食物,能适应不断变化的生活环境。剑齿象因为臼齿还不能很好地处理草类,只能在森林中寻找食物,对环境的适应能力相对较弱,*终就被大自然淘汰了。 剑齿象 阿辉
连日来的大雨让这里完全变了个样儿。干渴的大地狠狠地吮吸着雨水,直到喝不动了,才在自己的身体上制造出大大小小的泥坑。不远处的小河被滚滚而来的泥水冲击着,不多久就涨满了,形成了一条努力奔腾着的大河。剑齿象阿辉小心翼翼地在泥坑中间寻找着能喝的水。往常它都是到小河边去喝水的,可现在它不敢去了。它见过一些象在这样的天气里贸然到河边,结果陷到泥里再也出不来了,那场景可真恐怖哇。阿辉有着庞大的身体,可这不是随性生活的理由。它得时刻小心才行,否则很容易被生活的陷阱所捕获。