短篇小说的主题，往往是对生活或人类本质的一种洞识，寓于字里行间，一般来源于作家生活中的具体经历，如周围的偶然事件、自身的困境或所关注的社会问题。为了凸显主题，短篇小说集中笔墨描写一个主要角色，其他数人则为主角铺陈，使之熠熠生辉。 本书精选了来自普希金、霍桑、H.G. 威尔斯等十几位不同地区不同时代的作家作品，展现了种种栩栩如生的人物，有洞察了人性阴暗却努力恪守信仰教规的教会牧师（《教长的黑面纱》），也有看似光辉崇高却破绽百出狼狈不堪的宗教**（《圣徒》）；有在战场上浴血奋战解救同袍身负重伤战后却被窃取了名誉身份乃至于*爱的亲人，仅剩心中的信念无法动摇的老兵（《英雄》），也有年轻时曾好勇斗狠痴迷决斗，却一念之差暂停了决斗隐忍多年，进而真正明白了勇气是什么的退伍军官（《射手》）；有**的女儿在学着操办家庭聚会却意外发现了花园外的普通生活（《花园聚会》），也有穷人家的女儿，为了母亲和*爱的弟弟妹妹而舍身投入狼群（《披肩》）；甚至还有一些主角，虚实难辨、真假莫知，看似一本正经地诉说，语言却极尽荒唐（《皮图瓦》）、（《A.V.莱德》）。