从19世纪俄国火箭先驱康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基的思索开始，到东西方太空竞赛和人类成功登月的盛况，再到航天飞机和国际空间站的稳步发展，*后到人类探险家定居其他星球的迷人设想，是什么让我们对宇宙的探索走到这一步？太空旅行的未来发展又会走向何方？在一个技术迅速发展、人类雄心勃勃的时代，探索太空对了解宇宙和认识人类在其中的位置不可或缺，更对人类的*终生存至关重要。保罗·帕森斯精彩地展示了人类从太空航行中获得的所有经验，每一次飞向宇宙星辰都是人类永不止步的浩瀚征途。

我*早的童年记忆里存放着一些关于魔法世界的鲜活画面，不是魔幻故事中的纳尼亚王国，也不是小熊维尼居住的百亩森林，而是一颗名为火星的红棕色星球。记得那是 1976 年，世界**超音速客机——协和式飞机（Concorde）飞上天空，29 个**联合抵制奥运会，抗议南非的种族隔离制度，家用录像带**上市。同年 7 月 20 日，也就是我五岁生日的前一个月，美国**航空航天局（NASA）的“海盗 1 号”（Viking 1）着陆器登陆火星，传回了有史以来**张火星表面的照片。我至今仍记得当时在新闻报道中看到的盛景奇观，浅鲑鱼色的浪漫天幕下，探测器的着陆腿牢牢踩在布满岩石的火星土壤上，整个世界都被这颗星球染成了幽幽的锈红色。幼年的我深深为之迷醉了。
“海盗 1 号”传回的影像具象了太空这一概念，宇宙从此不再遥不可及，反而变得真实可触。实际上，之前已经有航天员传回了在轨道上或在月球表面拍摄的照片，也有望远镜捕捉到的木星等遥远行星的图像。但是，这些照片令人感到不可思议的同时，也给人陌生感和抽象感，人们很难将其与自己在现实世界中的所见所闻联系起来。而“海盗 1 号”和两个月后登陆火星的“海盗 2 号”传回的图像，向人们展示了一个与地球极其相似的世界，如若不仔细辨别，只草草掠过一眼，甚至会误以为这就是我们的地球。看着这些图像，你就仿佛置身其中，火星几乎触手可及。
如今，人类的太空事业正处于关键时刻。近 50 年来，人类航天员**准备重返月球，并希望能够步履不停，继续前往火星甚至更遥远的宇宙深处。人类*后一次踏上月球是在 1972 年，此后就再也没有离开过近地轨道。而现在，NASA 对探索月球和相关的科学研究重燃兴趣，我们因此得以见证即将开启的新一轮太空探索活动。NASA 的计划十分宏伟，甚至包括在月球轨道上建立一个空间站，以及迅速发展私人太空公司和太空旅游产业。
然而，这并不仅仅是为了在太空留下人类的旗帜和足迹。未来十年将有一拨新的深空探测器升空，去探索太阳系的行星及其卫星。新的火星登陆任务将试图观察火星上是否存在过的生命的化学特征和地质特征，并部署一架侦察直升机从空中勘察这颗红色星球。而哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）的继承IV者——神通广大的詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope），也将开始其主要任务：研究行星、恒星和**代星系（由许多恒星组成的星系群，如银河系）的诞生过程，这些星系数十亿年前在早期宇宙“热汤”中凝结而成。除此之外，人类还肩负着其他新的任务，如前往太阳系外域，研究气态巨行星——木星和土星，还有它们的卫星，其中一些行星的冰冻表面下可能潜��着液态水形成的海洋。这些飞行任务的调查结果很可能像以前的“海盗号”一样，激励下一代天文学家和航天科学家。
本书是对太空旅行科学的简要介绍，从 19 世纪俄国火箭先驱康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基（Konstantin Tsiolkovsky）的思索开始，到东西方太空竞赛和成功登月的盛况和荣耀，再到航天飞机和国际空间站的稳步发展，*后到人类探险家探访其他星系或定居其他星球的惊人未来概念，都一一记叙在册。
探索太空对了解宇宙和认识我们在其中的位置不可或缺，而且很可能对人类的*终生存产生至关重要的作用。所以，快快爬上宇宙飞船，系好**带，让自己坐得舒服点，我们这就开始下一次飞跃！

前言第1章: 我们的太空历程第2章: 飞离地球第3章: 利用引力第4章: 太空中的生存之道第5章: 让机器接任的时机第6章: 太空是笔大生意第7章: 下一次飞跃，启程第8章: 小小太阳系第9章: 绮丽太空，无处**第10章: 如何抵达群星术语表拓展阅读