?1896年深秋，《牛津英语词典》的主编默里博士从牛津动身，去见一位叫迈纳的神秘人物。二十年来，此人工整而有条理的词条给了他源源不断的勇气和希望，将他从纸与墨的暴风雨中拯救出来。他们书信不断，却始终无缘一见。 当默里博士满怀恭敬地到达目的地后，却大吃一惊：对词典贡献颇丰的志愿者，竟是个被关在疯人院里的sha人犯。 《牛津英语词典》成了英语语言的宝典，迈纳和默里的故事却少有人知，在历史的尘埃中，他们真实而隐形地活着。 这是一个关于疯狂的迷人故事，一部引人注目的社会史和思想史。西蒙·温切斯特从几近被遗忘的历史片段中，创作了一部令人回味无穷的编年史，讲述了热爱治/愈混乱心灵的力量。 ——《波士顿环球报》

民间有这样的传说：一八九六年一个深秋的下午，天气凉爽，薄雾蒙蒙，在伯克郡克罗索恩小村子里，发生过近代文学史上一次极不寻常的谈话。 谈话的一方，是令人肃然���敬的詹姆斯·默里博士，《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary）主编。当天，他从牛津动身，坐火车走了五十英里去会见一位名叫W.C.迈纳医生的神秘人物。这部大词典的编纂，靠的是几千位志愿供稿人的辛勤劳动，迈纳医生便是其中贡献大的供稿人之一。 近二十年来，双方书信不断，探讨英语词典编纂学中许多复杂细致的问题，但二人从未谋面。迈纳医生似乎从来不愿，或不能离开克罗索恩的家到牛津来。他无法作任何解释，除了表示歉意，就没有别的话了。 默里博士则是重任在身，无法离开他编词典的总部——**的牛津“缮写室”。然而他早就期盼着见一见这位神秘莫测的帮手，向他当面道谢。尤其是到了十九世纪九十年代末期，词典编纂工作进展顺利，完成了接近一半，官方授予词典的编纂者许多荣誉，这时默里的愿望就更强烈了。他要保证每一位参与者的宝贵贡献都得到表彰，哪怕是迈纳医生这样性情羞怯的人也应当包括在内。于是，他决定亲自去拜访。
他下定决心之后，便打电报告知对方，说他*方便的办法是坐火车到达克罗索恩车站（当时名叫惠灵顿公学车站，因为这所**的男童学校就在这个村里），时间是十一月某个星期三下午两点。迈纳医生回电报说相当期待，将会盛情招待他。他从牛津出发后，一路上天气不错，火车也准点。总之，预兆都很好。 在火车站前，一辆擦得光亮的活顶四轮马车和一名穿制服的车夫正等在那里。默里上车以后，车子在伯克郡郊区的小路上橐橐前行。过了二十分钟左右，马车转到一条杨树夹道的大路上，*后停在一幢森严的红砖大楼前。一名神情庄重的仆人把词典主编引到楼上，走进一间图书满架的工作室。室内有一张巨大的桃花心木办公桌，桌后站着一个人，一看便知是重要人物。默里博士严肃地鞠了一躬，便开始了早已练习多次的简短致辞： “先生，下午好！我是伦敦语文学会的詹姆斯·默里博士，《牛津英语词典》的主编。终于能够见到您，是我莫大的荣幸和愉快。先生，您想必就是多年来*勤于支援我的W.C.迈纳医生吧？” 出现了短暂的沉默，双方都感到有点尴尬。一只大挂钟在滴答作响。大厅里有轻轻的脚步声。远处一串钥匙发出叮当响声。办公桌后面那个人清了清嗓子，然后说道： “很遗憾，先生，我并不是您想见的人。事情和您所想的完全不一样。我是布罗德莫刑事精神病院的院长。迈纳医生是住在这里，但是作为被收容的病人；他已经在此二十多年了，是我们这里住院*久的病人。”
有关这个案件的政府档案是保密的，已经封存了一百多年。然而，*近我获准阅读了这些材料。下面便是材料所透露的奇怪、悲惨而又令人振奋的故事。

兰贝斯沼地的死寂之夜 教牛学拉丁语的人 战争的疯狂 搜集大地的女儿 构想中的大词典 二号楼病房的学者 载入词汇表 Annulated, Art, Brick-Tea, Buckwheat 才士相会 狠心的一割 只留下纪念碑