本书围绕建筑学、城乡规划学和风景园林学相对抽象的研究方法讨论，基于设计学科研究活动的重要性和必要性，为设计学科知识的积累呈现特定的方法和范式。本书的结构分成总论、程序论、分论三个主要部分，并有一部分余论。总论部分主要论述研究活动的本体特征，包括知识论、设计学科研究、研究方法的类别和谱系三章。程序论主要论述研究进行的一般步骤，包括确定研究问题、文献综述两章。分论共十章，分别包括搜集材料为主的研究方法五章，即问卷调查法、实验研究法、实地观察法、访谈研究法、文档搜集法 ；以及分析材料为主的研究方法五章，即定量分析法、定性分析法、历史研究法、案例研究法（综合研究法）、思辨研究法。余论作为第四个部分，论述了研究型设计的内容，即如何在设计活动中发展理论，并将研究结合入设计过程。读者在阅读时，可按照研究需要选读部分章节。对运用任何研究方法的研究者，为建立起系统的认识，需要整体地通读。