1.舞台布景 我们生活在一个巨大问号的阴影之下。 我们是谁? 我们来自哪里? 我们去向何方? 我们凭着韧性与勇气,慢慢地把这问号一步步推向遥远的地平线——我们希望在地平线之外找到答案。 我们并没走出多远。 我们所知仍很少,但我们已经到达了这样一个阶段:我们能相当准确地猜测很多事。 在本章,我将凭我们现有的知识告诉你,人类**次出现的时候,舞台布景是怎样的。 如果把动物在地球上生存的时间表示成这么长的一条线,下面那条小小的线,就代表人类(或多多少少类似人的生物)在地球上生活的时间。 人类是*后一个登场的,但却是**个用自己的大脑来征服自然力量的���就是由于这个原因,我们要研究人类,而不是研究猫、狗、马或别的什么动物——当然,这些动物身后也都有自己非常有趣的发展史。 就我们所知,我们居住的星球一开始是个燃烧的大火球,是浩瀚的宇宙海洋中的一小团云烟。慢慢地,经过了几百万年,地球表面烧完了,外面覆盖了薄薄的一层岩石。倾盆大雨下个不停,落在这毫无生气的岩石上,磨蚀了坚硬的花岗岩,把泥沙带入山谷。在冒着热气的地球上,这些山谷隐藏在高高的悬崖之间。 *后,时机到了,太阳冲破乌云,它看到这个小星球上有几个小水洼——水洼后来发展成了东西半球浩渺的海洋。 然后有**,伟大的奇迹发生了。本是无生命之物,却诞生出了生命。 **个有生命的细胞,漂浮在海面上。 几百万年中,它漫无目的地漂流着,随波逐流。但在这段时间里,它培养出了一些习性,使它能在环境恶劣的地球上更易存活下来。这些细胞中,有的*喜欢待在湖泊、水洼的黑暗深处,它们在水中沉积的淤泥里扎了根(淤泥是水从山顶带下来的),成了植物。其他细胞则喜欢四处游走,长出了奇怪的有关节的腿,像蝎子那样,开始在海底爬行,它们周围是植物以及水母般的淡绿色生物。还有一些细胞身上覆盖了鳞片,靠着游泳的动作,从一处到另一处觅食。它们逐渐让海洋里布满了成千上万种鱼类。 同时,植物的数量也越来越多,它们开始寻找新的生长环境——海底空间已经不够它们施展。它们不情愿地离开了水,在沼泽、山脚的滩涂上开辟了新家园。**两次的海洋潮汐以咸咸的海水把它们淹没。其余的时间里,这些植物努力适应自己不惬意的环境,力求在当时包围着地球表面的空气中生存下来。经过千万年的训练,它们学会了如何在空气中也跟在水里一样舒适地生活。它们变得越来越大,长成了灌木和树。*后它们还学会了开出美丽的花朵,吸引忙碌的大黄蜂和鸟。鸟把植物的种子带到远方,直到整个地球上都覆盖着青青草原,或者都沐浴在大树的阴凉之下。 有的鱼也开始离开大海,学会了既用鳃呼吸,也用肺呼吸。我们称之为两栖动物,意思是它们无论在地面还是在水里,都能自如地生活。从你面前的路上爬过的**只青蛙就能告诉你,拥有两栖动物的双重身份有多么惬意。 ......