一九三四年，省城，女侦探刘雅弦接待了一位女学生打扮的访客。经过一番交谈，得知对方是当地大亨葛天锡的侄女葛令仪，想拜托自己寻找失踪的同学岑树萱。刘雅弦四处奔走打探，终于发现了有关女孩下落的蛛丝马迹，却受到葛天锡手下的暴力阻挠，又因卷入命案而惨遭逮捕……

没有生意的午后，我总是站在窗边抽烟。 若换作其他日子，大可以敞开两扇窗，让烟味尽快散去。一年之中唯独这个时节，我只敢把半扇窗户推开一两寸，免得外面的柳絮飞到屋里。 即便如此小心，还是有那么白白净净的一团，像是存心与我作对，从那道缝里钻了进来。 古运河堤岸上的柳树是省政府迁来时种下的，如今初长成，树荫已经能连成一片了。只是生在岸边，不但枝条总是湿漉漉的，就连柳絮也吸满了水气，根本飞不出多远。那团夺窗而入的柳絮，又执拗地飘了一会儿，*后还是落在了地板上。 这时门外传来一阵脚步声，是有人在上楼。 皮鞋噔、噔地落在木楼梯上，轻且从容，还隐隐透着几分稚气未脱的活泼。这脚步声的主人想来不是要去隔壁借高利贷，也不像是三楼的住户，十有八九是我的主顾来了。 我把那根抽到一半的哈德门牌香烟按在烟灰缸里掐灭，静候着久违的来客。 很快就响起了敲门声。 打开门，站在外面的是个看上去十五六岁的女孩。她身穿浅灰色短袄和刚好盖住膝盖的黑裙，拎着一个奶油色的手提包，再配上皮鞋和白袜，一看便知是圣德兰女校的学生。 她的五官还算精巧，但说不上讨喜。眼睛很大却不够有神，雾蒙蒙的，也许是视力不佳，只是出于爱美之心而不愿戴上眼镜。两片薄得可怜的嘴唇微抿着，透露出她的紧张。挺拔的鼻子为她赋予了一种很特别的气质，让人想起好莱坞默片的女主角。我猜任何一个稍有些眼光的美发师，都会劝她烫一头曼丽毕克馥式的发卷。只可惜，或许是碍于校规，她像很多同龄的女孩一样，剪了个平平无奇的短发。 可能是闻到了烟味，女孩微微蹙紧眉头，但还是走了进来。 “这里是雅弦侦探社吗？”她模仿着大人的口吻，就像一只在野狗面前虚张声势的兔子。“我没猜错的话，你就是刘雅弦小姐吧？” “是我。” 说着，我安排她坐在那把铺了皮革的红木椅子上。 给访客用的椅子是整个房间里*值钱的三样东西之一。另外两件是桌上的电话机和躺在抽屉里的左轮手枪。那把枪小巧精致，不论是塞进手提包还是揣在怀里，都很难被发现。**的缺憾是子弹没那么容易弄到。柯尔特公司给它取了个很妙的名字——Detective Special，仿佛设计出来就是给我这种人用的。 万幸的是，椅子和电话时常能派上用场，左轮手枪却很少有离开抽屉的机会。 我在她对面坐下。女孩再次开口了： “有件事想找你帮忙。” “会付钱吗？” “当然。” “那就不是帮忙了，是雇我为你做事。”我说，“不过我收费可不便宜，不知道你的零用钱能否负担得起。” “自然是负担得起。” 她冷冷地笑了笑，打开放在大腿上的手提包。本以为她会掏出大把钞票来证明自己的经济实力，却见她拈出一张巴掌大小的纸片，递到我面前。 在那张水蓝色的纸片上，用生硬的郑文公体写了“葛令仪”三个字。除此之外，没有头衔，没有地址，也没有电话号码。想来她定做这名片，不是为了方便别人日后与自己联络，只是为了能在现在这种情形下递给对方，宣告自己那不同凡响的身份而已。 我时常要与那帮太太、小姐们周旋，自然听说过葛令仪这号人物。 她是本地大亨葛天锡的侄女。葛天锡无儿无女，只有她这么一个侄女。葛令仪也早早地没了父亲，如今和母亲一起住在葛府，颇像是葛天锡的养女。换言之，日后她有望继承葛天锡名下那数目相当可观的存款、股票、债券、工厂、商铺和田产。 即便她不似这般漂亮，省城里的每个男人不论结没结婚，都有追求她的理由，更有绑架她的理由。 通常，哪家的太太、小姐若有事要拜托我，不会亲自来一趟，而是会打个电话将我叫去府上。看来这位葛小姐今天是背着家里人过来的。好在她每个月的零用钱，与我的进账相比想来只多不少，雇我几天一定是绰绰有余的。 “原来是葛府的大小姐，有什么能为你效劳的吗？” “你知道我就好。”她有些赌气地说，“听说刘小姐很擅长找人？” “说不上擅长，只是经常能接到找人的工作而已。”