本书是用于中国近现代音乐史研究和教学的史料汇编，时限为1840-1919年。近代史下限常定为1949年，但考虑到1919年以后的音乐史料便于查找，因此，这部分史料未被收入本书，只是沿用“近代”概念。书中收录的史料，大多是从“五四”运动以前的期刊、报纸以及书籍中收集到的，个别也利用了现代出版物。
本史料所反映的是1840年至1919年期间，以新音乐为主潮、转型时期的音乐文化，以资音乐理论工作者借鉴和参考。至于该时期的传统音乐的史料，当另编成册。
本书共分六辑，每辑按时间先后为序。

**辑 洋务运动后有关外国音乐的部分记述
航海述奇（摘录）1866
再述奇（摘录）1868-1869
三述奇（摘录）1871
四述奇（摘录）1876-1880
五述奇（摘录）1887-1890
六述奇（摘录）1897-1901
初使泰西记（摘录）1867
漫游随录（摘录）1967
使西纪程（摘录）1976
英轺私记（摘录）1976
使东述略（摘录）1877
西洋杂志（摘录）1876
扶桑游记（摘录）1879
欧游杂录（摘录）1880
日本纪游（摘录）1880
历聘欧美记 1896
出使九国日记（摘录）1904
东游日记（摘录）1904
第二辑 维新运动前后对外国音乐教育的介绍
历游日本余记（摘录）1887
东游日记（摘录）1900
东游日记（摘录）1902
日本考察公务游记（摘录）1903
癸卯东游日记（摘录）1905
乙巳东游记（摘录）1905
中国提学使东游访问纪略（摘录）1906
扶桑述览（摘录）1907
第三辑 学堂乐歌及其他音乐史料
第四辑 音乐教科书序言选
第五辑 戊戌维新前后的音乐论文
第六辑 辛亥革命的音乐论文
附录