本书作者历时数年，以令人信服的翔实史料，较为科学的写作手法，客观而全面地介绍了1954年秋“《红楼梦》研究批判运动”发生的前因后果。通过对知识分子群体在这场运动中典型人物、典型事件、典型言论的回顾与剖析。指出运动规模的扩大，花样的翻新与知识分子**的积极参与的有起接的关系，面对历史的叩问与现实的责任，知识分子自身应作深刻的反思。本书立意积极进取，叙事客观公允，在唤取良知和责任的同时，为我们研究建国初期学术思想史，特别是“红学”发展史，提供了珍贵的资料。

前言
**章 俞平伯误入“红尘”
一 人生路上的“错误抉择》
二 从《红楼梦辨》到《红楼梦研究》
三 引火烧身的《红楼梦简论》
第二章 两个小人物意外走“红”
一 《关于〈红楼梦简论〉及其他》
二 《评〈红楼梦研究〉》
三 一举成名天下知
第三章 毛泽东亲自发动并领导了这场运动
一 运动爆发的偶然性和必然性
二 运动终于爆发
三 他一直控制着运动的方向
第四章 他们被推到了风口浪尖
一 “**老爷”冯雪峰
二 批判运动中的胡风
第五章 《文艺报》成了替罪羊
一 “替罪羊”罪有应得
二 万炮齐轰《文艺报》
三 自相戕戮自张罗
四 “丁、陈事件”的导火索
第六章 风暴**的俞平伯
一 “红极一时”反招祸
二 一次奇特的座谈会
三 他陷入了风暴的**
四 风暴中的孤独者
五 严寒中的一丝温暖
第七章 胡适与“新红学”
一 “新红学”产生的主、客观条件
二 破“旧”立“新”的《红楼梦考证》
三 实事求是的治学方法
四 “作茧自缚”的“自叙传说”
第八章 “胡适思想”批判
一 他注定了被批判的命运
二 阵容强大的批判大军
三 大洋彼岸的胡适
第九章 运动中的几个“难友”
一 周汝昌引火烧身
二 顾颉刚“在劫难逃”
三 文怀沙“罪有应得”
四 吴恩裕的惶恐
五 王佩璋的人生悲歌

书评
对“红学”诸多问题的论争，形成了红学史上一道亮丽的风景线。可以毫不夸张地说，没有论争，学术就难以向前发展，“红学”也不会显得如此热闹非凡。本书是对《红楼梦》研究批判的杰作。本书采用了史书常用的纪传体例，既以重要人物为主分出章节，每一章都以人物的活动线索为经纬叙述事件。