人们对冲绳岛居民*为关注的基本问题都是围绕以下两个方面:他们的健康长寿有多少成分是由遗传决定的,又有多少成分是由环境导致的。要想明确地回答这一问题几乎是不可能的。不过,我认为遗传因素并不是他们健康长寿的主要原因。我之所以这样认为,实际上是有根据的。科学家们对衰老的大量研究结果发现,生活方式等因素(比如有规律的体育活动和和谐的社交活动)对机体健康长寿起着举足轻重的作用。另外,由于放弃了传统的生活方式,冲绳岛上年轻人的身体健康状况已经开始下降,西方一些常见病在冲绳岛年轻人中的发病率也开始上升。
在过去40年的时间里,我到过日本的许多地方,但是只去过冲绳岛一次。那是1999年11月,当时我是去日本本岛作报告,在那里遇到了当地的一些巫师和健康的老年人,对当地的文化(尤其是饮食文化)有了一个大概的认识。一次偶然的机会,我认识了本书的作者,这是我**次了解他们伟大的研究项目。那次短暂的接触对我触动很大,我急切地盼望着能够再次回到冲绳岛,去探索这一神秘的岛屿以及岛上生活的人们。
我**次遇到冲绳岛居民的时候感到很特别,他们与西方人以及日本本岛人都有着明显不一样。他们看上去很不同,文化不一样,