日本是亚洲东部、大西洋西北的一个岛国，它由北海道、本州、四国、九州四岛及其周边三千九百多个小岛组成。岛上丘陵绵延，溪流交错，有许多狭窄的冲积平原。日本列岛呈南北走向，跨纬度较大，但主要部分还是处于温带，气候温和，雨量充足，四季分明。可以说，日本是一个自然环境优雅、气候湿润温和的**。这便是孕育了它特殊的文化和审美的自然基础。
日本是由"大和”民族组成的单一民族的**。政治上它始终以天皇为**和民族统一的象征。宗教信仰上除了保留着传统的神道外，公元6世纪中叶佛教的传人对于日本民族性格和社会形态的塑造也都发挥了巨大作用；而16世纪以来基督教在日本的传播，*终导致了明治维新以后日本对西方文化的全盘接收。日本民族在性格和文化上具有双重性，正如一位美国人类学家在一本名叫《菊与刀》的书中所言："日本人生性好斗而又非常温和，黩武而又爱美，倨傲自尊而又彬彬有礼，驯服而又不愿受人摆布……保守而又十分欢迎新的生活方式。”正是这种种矛盾塑造了日本民族特有的审美情趣和心理。

文明的先声
绳纹陶器与土偶
弥生陶器与铜铎
古坟埴轮与壁画
建筑
寺庙建筑
庭院建筑
城郭建筑
佛教美术的时代
飞鸟时代的雕塑与绘画
奈良前期的雕塑与绘画
奈良盛期的雕塑与绘画
平安前期的雕塑与绘画
平安后期(藤原时代)的雕塑与绘画
镰仓时代的雕塑与绘画
大和绘
障屏绘
装饰经卷
绘卷物
大和绘性质的肖像画与似绘
日本的水墨画
禅僧与绘佛师系画家
专业画家和画派
桃山江户时代的日本绘画
狩野派
汉画派
宗达光琳画派
圆山四条派
南苹派
逸然派
文人画派
浮世绘
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